Ständiges Töten von Zivilisten

Trotz Blut an den Händen versagt das Pentagon wieder einmal bei der Wiedergutmachung.

Es gibt Konstanten in dieser Welt – Ereignisse, auf die man sich verlassen kann. Sonnenaufgänge und Sonnenuntergänge. Die Gezeiten. Dass Tag für Tag Menschen geboren werden und andere sterben werden.

Einige von ihnen werden in Frieden sterben, aber andere natürlich in Gewalt und Qual.

Seit Hunderten von Jahren tötet das US-Militär Menschen. Das ist eine Konstante in unserer Geschichte. Eine weitere Konstante war das Töten von Zivilisten durch amerikanische Militärangehörige, seien es amerikanische Ureinwohner, Filipinos, Nicaraguaner, Haitianer, Japaner, Koreaner, Vietnamesen, Kambodschaner, Laoten, Afghanen, Iraker, Syrer, Jemeniten und so weiter und so fort. Und es gibt noch etwas, das mit diesen Tötungen einhergeht: ein Mangel an Verantwortlichkeit für sie.

Ende letzten Monats veröffentlichte das US-Verteidigungsministerium (DoD) seinen vom Kongress vorgeschriebenen Jahresbericht über die durch US-Militäroperationen weltweit verursachten zivilen Opfer. Der Bericht ist jedes Jahr am 1. Mai fällig, und im jüngsten Fall konnte das Pentagon diese Frist sogar um eine Woche übertreffen. Es gab nur ein kleines Problem: Es war der Bericht für 2022. Sie wissen schon, der Bericht, der am 1. Mai 2023 veröffentlicht werden sollte. Und nicht nur dieser Bericht kam ein Jahr zu spät, auch die Ausgabe 2023, die am 1. Mai 2024 erscheinen sollte, ist noch nicht erschienen.

Ob der Bericht für 2023, wenn er endlich vorliegt, viel Substanzielles enthalten wird, ist ebenfalls fraglich. In der Ausgabe 2022 entlastet sich das Pentagon von der Verletzung von Nichtkombattanten. „Das Verteidigungsministerium hat festgestellt, dass die militärischen Operationen der USA im Jahr 2022 keine zivilen Opfer gefordert haben“, heißt es in dem 12-seitigen Dokument. Dies folgt auf Hunderte von Jahren des Schweigens, der Leugnung und der vorsätzlichen Missachtung von Zivilisten, die absichtlich oder versehentlich vom US-Militär getötet wurden, und auf eine lange Geschichte von Versäumnissen bei der Wiedergutmachung in den seltenen Fällen, in denen das Pentagon zugegeben hat, Unschuldige getötet zu haben.

Moralische Imperative

„Das Ministerium ist sich bewusst, dass unsere Bemühungen zur Minderung von und Reaktion auf Schäden an der Zivilbevölkerung sowohl strategischen als auch moralischen Imperativen entsprechen“, heißt es im neuen Bericht des Pentagons über die Zahl der zivilen Opfer im Jahr 2022.

Und die jüngste Antwort auf diese „moralischen Imperative“ war typisch. Das Verteidigungsministerium berichtete, dass es im Jahr 2022 keine „ex gratia“-Zahlungen – Wiedergutmachungsleistungen für Zivilisten, die bei seinen Operationen zu Schaden gekommen sind – geleistet hat. Dies folgt auf genau eine Zahlung im Jahr 2021 und null im Jahr 2020.

Ob im Jahr 2023 irgendwelche Zahlungen geleistet wurden, ist natürlich immer noch ein Rätsel. Ich habe Lisa Lawrence, die Sprecherin des Pentagons, die für Fragen zu zivilen Schäden zuständig ist, gefragt, warum der Bericht für 2023 so spät kommt und wann er zu erwarten ist. Eine Rücksendequittung zeigt, dass sie meine E-Mail gelesen hat, aber sie hat keine Antwort gegeben.

Ihre Reaktion ist typisch für die Haltung des Pentagon zu diesem Thema.

Eine Studie des Center for Civilians in Conflict und des Human Rights Institute der Columbia Law School aus dem Jahr 2020 über Vorfälle mit zivilen Opfern nach dem 11. September 2001 ergab, dass die meisten nicht untersucht wurden. Wenn sie einer offiziellen Untersuchung unterzogen wurden, wurden amerikanische Militärzeugen befragt, während Zivilisten – Opfer, Überlebende, Familienangehörige – fast vollständig ignoriert wurden, was „die Wirksamkeit der Untersuchungen stark beeinträchtigte”, heißt es in dem Bericht.

Im Zuge dieser anhaltenden Versäumnisse haben investigative Reporter und Menschenrechtsgruppen zunehmend die Tötung von Zivilisten durch die USA, die Untererfassung von Opfern unter Nichtkombattanten und das Versagen bei der Rechenschaftspflicht in Afghanistan, Libyen, Somalia, Syrien, Jemen und anderswo dokumentiert.

In den ersten 20 Jahren des Krieges gegen den Terror führten die USA mehr als 91.000 Luftangriffe in sieben großen Konfliktgebieten durch und töteten dabei bis zu 48.308 Zivilisten, so eine Analyse von Airwars, einer in Großbritannien ansässigen Gruppe zur Überwachung von Luftangriffen, aus dem Jahr 2021.

Zwischen 2013 und 2020 führten die USA beispielsweise sieben separate Angriffe im Jemen durch – sechs Drohnenangriffe und eine Razzia – bei denen 36 Mitglieder der miteinander verheirateten Familien Al Ameri und Al Taisy getötet wurden. Ein Viertel von ihnen waren Kinder im Alter zwischen drei Monaten und 14 Jahren. Die Überlebenden warten seit Jahren auf eine Erklärung dafür, warum sie wiederholt ins Visier genommen wurden.

Im Jahr 2018 waren Adel Al Manthari, ein Beamter der jemenitischen Regierung, und vier seiner Cousins – allesamt Zivilisten – mit einem Lastwagen unterwegs, als eine amerikanische Rakete in ihr Fahrzeug einschlug. Drei der Männer waren auf der Stelle tot. Ein weiterer starb Tage später in einem örtlichen Krankenhaus. Al Manthari wurde lebensgefährlich verletzt. An den Folgen seiner Verletzungen wäre er im Jahr 2022 beinahe gestorben. Er flehte die US-Regierung an, die vom Kongress bewilligten Millionen Dollar für die Entschädigung von Opfern amerikanischer Angriffe zu verwenden, aber sie ignorierten seine Bitten. Seine Gliedmaßen und sein Leben wurden schließlich durch die Freundlichkeit von Fremden über eine GoFundMe-Kampagne gerettet.

Im selben Jahr, in dem Al Manthari im Jemen verstümmelt wurde, tötete ein US-Drohnenangriff in Somalia mindestens drei, möglicherweise sogar fünf Zivilisten, darunter die 22-jährige Luul Dahir Mohamed und ihre vierjährige Tochter Mariam Shilow Muse. Im darauf folgenden Jahr bestätigte eine Untersuchung des US-Militärs, dass eine Frau und ein Kind bei diesem Angriff getötet wurden, kam aber zu dem Schluss, dass ihre Identität möglicherweise nie bekannt wird. Letztes Jahr reiste ich nach Somalia und sprach mit den Angehörigen der beiden. Sechs Jahre lang hat die Familie versucht, die amerikanische Regierung zu kontaktieren, unter anderem über das Online-Portal des U.S. Africa Command für die Meldung von zivilen Opfern, ohne jemals eine Antwort zu erhalten.

Im Dezember 2023 forderten zwei Dutzend Menschenrechtsorganisationen – 14 somalische und 10 internationale Gruppen – nach einer Untersuchung von The Intercept den Verteidigungsminister Lloyd Austin auf, die Familie von Luul und Mariam für ihren Tod zu entschädigen. In diesem Jahr haben auch Senatorin Elizabeth Warren (D-Mass.) und die Abgeordneten Sara Jacobs (D-Calif.), Ilhan Omar (D-Minn.), Barbara Lee (D-Calif.) und Jim McGovern (D-Mass.) das Verteidigungsministerium aufgefordert, Wiedergutmachung zu leisten.

Eine Untersuchung des New York Times-Reporters Azmat Khan aus dem Jahr 2021 ergab, dass der amerikanische Luftkrieg im Irak und in Syrien durch fehlerhafte Geheimdienstinformationen und ungenaue Zielvorgaben gekennzeichnet war, was zum Tod vieler Unschuldiger führte. Von den 1311 Militärberichten, die Khan analysierte, wurde nur in einem ein „möglicher Verstoß“ gegen die Einsatzregeln erwähnt. In keinem wurde ein Fehlverhalten festgestellt oder die Notwendigkeit disziplinarischer Maßnahmen angedeutet, während weniger als ein Dutzend Beileidsbekundungen ausgesprochen wurden. Die US-geführte Koalition hat schließlich zugegeben, im Krieg im Irak und in Syrien 1410 Zivilisten getötet zu haben. Airwars kommt jedoch auf 2024.

Mehrere der von Khan beschriebenen Angriffe wurden dem Verteidigungsministerium im Jahr 2022 zur Kenntnis gebracht, doch laut dem neuen Bericht hat das Pentagon keine Maßnahmen ergriffen. Joanna Naples-Mitchell, Direktorin des gemeinnützigen Zomia Center’s Redress Program, das Überlebenden amerikanischer Luftangriffe hilft, Anträge auf Entschädigung zu stellen, und Annie Shiel, U.S. Advocacy Director des Center for Civilians in Conflict, haben in einem kürzlich erschienenen Just Security-Artikel mehrere dieser Fälle hervorgehoben.

Im Juni 2022 reichte das Redress Program beispielsweise im Namen von zwei Familien in Mosul (Irak), die bei einem Luftangriff am 29. April 2016 geschädigt wurden, Anträge auf Entschädigung beim Pentagon ein. Der Angriff zielte angeblich auf einen Kämpfer des Islamischen Staates ab, der bei dem Angriff unverletzt blieb. Khan berichtete, dass stattdessen Ziad Kallaf Awad, ein Hochschulprofessor, getötet wurde und Hassan Aleiwi Muhammad Sultan, damals 10 Jahre alt, der seitdem auf einen Rollstuhl angewiesen ist. Das Pentagon hatte in einer Pressemitteilung aus dem Jahr 2016 eingeräumt, dass bei dem Angriff zivile Opfer zu beklagen waren.

Im September 2022 reichte das Redress Program auch Anträge auf Entschädigung im Namen von sechs Familien in Mosul ein, die alle durch einen Luftangriff am 15. Juni 2016 geschädigt wurden, der ebenfalls von Khan untersucht wurde. Naples-Mitchel und Shiel stellen fest, dass Iliyas Ali Abd Ali, der damals einen Obststand in der Nähe des Angriffsortes betrieb, sein rechtes Bein und das Gehör auf einem Ohr verlor. Zwei Brüder, die in einer Eisdiele arbeiteten, wurden ebenfalls verletzt, während ein Mann, der in der Nähe der Eisdiele stand, getötet wurde. Noch im selben Jahr bestätigte das Pentagon, dass der Angriff zivile Opfer gefordert hatte.

Allerdings hat das Pentagon fast acht Jahre, nachdem es die Schädigung der Zivilbevölkerung in den Mosul-Fällen eingeräumt hat, und fast zwei Jahre, nachdem das Redress Program dem Verteidigungsministerium die Beschwerden vorgelegt hat, noch immer keine Wiedergutmachung angeboten.

Zu „Ja“ kommen

Während das US-Militär seit langem Zivilisten tötet – bei Massakern durch Bodentruppen, Luftangriffen und im August 1945 sogar bei Atombombenangriffen – war die Entschädigung der Geschädigten nie eine ernsthafte Priorität.

General John „Black Jack“ Pershing setzte sich im Ersten Weltkrieg für die Einführung eines Systems zur Entschädigung französischer Zivilisten ein, und im Zweiten Weltkrieg stellte das Militär fest, dass die Zahlung von Entschädigungen für Schäden an der Zivilbevölkerung „eine ausgeprägte stabilisierende Wirkung“ hatte. Das moderne System der militärischen Reparationen stammt jedoch erst aus den 1960er Jahren.

Während des Vietnamkriegs war die Gewährung von „Solatia“ eine Möglichkeit für das Militär, Wiedergutmachung für durch US-Operationen verursachte Verletzungen oder Todesfälle unter der Zivilbevölkerung zu leisten, ohne sich schuldig bekennen zu müssen. Im Jahr 1968 betrug der übliche Satz für das Leben eines Erwachsenen 33 Dollar, Kinder bekamen nur die Hälfte davon.

1973 warf eine B-52 Stratofortress 30 Tonnen Bomben auf die kambodschanische Stadt Neak Luong ab, wobei Hunderte von Zivilisten getötet und weitere Hunderte verwundet wurden. Presseberichten zufolge wurden den Angehörigen der Getöteten jeweils etwa 400 Dollar versprochen. In Anbetracht der Tatsache, dass in vielen Fällen der Haupternährer einer Familie verloren ging, war dies eine geringe Summe. Für einen Kambodschaner auf dem Lande entsprach dies nur dem Einkommen von etwa vier Jahren. Zum Vergleich: Ein Einsatz mit einem Flugzeug, wie der, der Neak Luong verwüstete, kostete etwa 48.000 Dollar. Und der B-52-Bomber selbst kostete damals etwa 8 Millionen Dollar. Schlimmer noch, eine kürzlich durchgeführte Untersuchung ergab, dass die Überlebenden die versprochenen 400 Dollar gar nicht erhalten haben. Am Ende betrug der Wert, den die amerikanischen Streitkräfte den Toten von Neak Luong beimaßen, nur 218 Dollar pro Person.

Damals hielten die Vereinigten Staaten ihre niedrigen Entschädigungszahlungen in Kambodscha geheim. Jahrzehnte später verweigern die USA weiterhin Transparenz und Rechenschaftspflicht, wenn es um das Leben von Zivilisten geht.

Im Juni 2023 forderte ich das Africa Command auf, detaillierte Fragen zu seiner Kriegsrechts- und Zivilopferpolitik zu beantworten, und bat um Interviews mit Beamten, die sich mit solchen Fragen auskennen. Trotz mehrfacher Nachfragen hat Courtney Dock, die stellvertretende Direktorin für öffentliche Angelegenheiten des Kommandos, noch immer nicht geantwortet. Dieses jahrelange Schweigen steht in krassem Gegensatz zu den neuen Strategien und Initiativen des Verteidigungsministeriums, mit denen auf zivile Schäden reagiert und Wiedergutmachung geleistet werden soll.

Im Jahr 2022 veröffentlichte das Pentagon unter der Leitung von Verteidigungsminister Lloyd Austin einen 36-seitigen Aktionsplan zur Minderung ziviler Schäden und zur Wiedergutmachung. Der Plan ist eine Blaupause für die Verbesserung des Umgangs des Pentagons mit diesem Thema. Der Plan verlangt von den Militärs, dass sie bei Luftangriffen, Bodenangriffen oder anderen Kampfhandlungen mögliche Schäden für Zivilisten miteinbeziehen.

Ende letzten Jahres veröffentlichte das Verteidigungsministerium auch seine lang erwartete „Instruction on Civilian Harm Mitigation and Response“, die die „Richtlinien, Verantwortlichkeiten und Verfahren des Pentagons zur Minderung von und Reaktion auf zivilen Schaden“ festlegt. Das Dokument, das im Rahmen des National Defense Authorization Act von 2019 vorgeschrieben und von Austin genehmigt wurde, weist das Militär an, „zivile Schäden infolge von US-Militäroperationen anzuerkennen und auf Einzelpersonen und Gemeinschaften zu reagieren, die von US-Militäroperationen betroffen sind“, dazu gehören „Beileidsbekundungen“ und Entschädigungszahlungen an Angehörige.

Doch obwohl der Kongress seit 2020 15 Millionen Dollar für solche Zahlungen bereitgestellt hat und obwohl Mitglieder des Kongresses das Pentagon wiederholt aufgefordert haben, zivilen Schaden wiedergutzumachen, hat das Pentagon in den vergangenen Jahren nur eine einzige solche Zahlung angekündigt.

Naples-Mitchel und Shiel weisen darauf hin, dass das Verteidigungsministerium für das Haushaltsjahr 2025 ein Budget von 849,8 Milliarden Dollar veranschlagt hat und die 3 Millionen Dollar, die jährlich für die Entschädigung ziviler Opfer vorgesehen sind, gerade einmal 0,00035% dieser Summe ausmachen. „Doch für die Zivilisten, die seit Jahren auf die Anerkennung des schmerzhaftesten Tages ihres Lebens warten, ist das alles andere als wenig“, schreiben sie. „Das Militär hat alles, was es braucht, um mit den Zahlungen zu beginnen und mit den Schäden der Vergangenheit abzurechnen, von der politischen Verpflichtung über die Finanzierung bis hin zu den sorgfältig zu bearbitenden Anträgen und Unterlagen der zivilen Opfer. Alles, was sie jetzt tun müssen, ist ja zu sagen.“

Am 10. Mai fragte ich Lisa Lawrence, die Sprecherin des Pentagon, ob die USA „ja“ sagen würden und wenn nicht, warum nicht.

„Vielen Dank für Ihre Anfrage“, antwortete sie. „Sie können davon ausgehen, dass Sie von mir hören werden, sobald ich mehr zu bieten habe.“

Lawrence hat noch nichts „angeboten“.

Der Artikel ist im englischen Original auf TomDispatch.com erschienen.

Nick Turse ist geschäftsführender Herausgeber von TomDispatch und Fellow am Type Media Center. Zuletzt ist von ihm das Buch erschienen: Next Time They’ll Come to Count the Dead: War and Survival in South Sudan und der Bestseller Kill Anything That Moves.

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