Die Bekämpfung der propalästinensischen Proteste an den US-Universitäten

Scharfschützen, Überfallkommandos, militärische Razzien, Architektur der Kontrolle: Regress U. oder wie man einen Campus für innere Sicherheit in sieben Schritten aufbaut.

Das gerade zu Ende gegangene akademische Jahr hat den amerikanischen College-Campus in einem ziemlichen Zustand zurückgelassen: mit Scharfschützen auf den Dächern und Kontrollpunkten an den Toren; mit Höfen, die von Überfallkommandos, Staatspolizisten und Bundespolizisten überrannt werden; und sogar der Geruch von Schießpulver liegt in der Luft.

Kurzum, im Frühjahrssemester 2024 glichen viele unserer Universitäten bewaffneten Lagern.

Neben dieser brutalen Gewaltanwendung gab es auch Untersuchungen des Kongresses zu verfassungsrechtlich geschützten Äußerungen, Bundesermittlungen gegen die Divestment-Bewegung und suspendierte, vertriebene und ausgewiesene Studenten, ganz zu schweigen von disziplinierten oder einfach entlassenen Lehrkräften.

Willkommen bei Repress U., Jahrgang 2024: ein Heimatschutz-Campus für die Ewigkeit.

Aber glauben Sie nicht, dass das alles erst in diesem Frühjahr passiert ist. In Wirklichkeit handelt es sich um ein Gebäude, das seit Jahrzehnten im Entstehen begriffen ist und die Regierungen von George W. Bush, Barack Obama, Donald Trump und Joe Biden überspannt. Vor einigen Jahren, im Gefolge von Occupy Wall Street, habe ich eine Schritt-für-Schritt-Anleitung geschrieben, wie der ursprüngliche Heimatschutz-Campus geschaffen wurde. Jetzt möchte ich eine aktualisierte Anleitung für die Funktionsweise von Repress U. in einer neuen repressiven Ära anbieten.

Betrachten Sie den Aufbau eines solchen Heimatschutz-Campus als einen siebenstufigen Prozess. Hier sind sie, einer nach dem anderen.

Schritt 1. Ausrichtung der Bewegung auf Desinvestition

Zunächst löste die bedingungslose Unterstützung des Staates Israel durch die Regierung eine wachsende Bewegung des studentischen Protests aus. Diese wiederum konzentrierte sich auf die imperialen Verstrickungen und institutionellen Investitionen der Hochschuleinrichtungen dieses Landes. Doch anstatt in gutem Glauben zu verhandeln, haben die Universitätsverwaltungen, von einigen Ausnahmen abgesehen, mit der Androhung staatlicher Gewalt auf dem Campus reagiert und sogar dazu eingeladen.

In einer Reihe von Fällen begann oder endete diese Offensive gegen die studentische Linke auch nicht an den Toren des Campus. So begann im Oktober eine gezielte Kampagne gegen die Studenten für Gerechtigkeit in Palästina (SJP), als das staatliche Universitätssystem von Florida in Zusammenarbeit mit dem republikanischen Gouverneur Ron DeSantis verkündete, dass „wegen der Unterstützung des Terrorismus durch die Nationale SJP … die studentischen Sektionen deaktiviert werden müssen“.

Private Universitäten schlossen sich bald mit ihren eigenen öffentlichen Bekundungen von Intoleranz an. Brandeis, Rutgers, George Washington und Harvard verhängten alle ähnliche Sanktionen gegen Studentengruppen. Die Columbia betrat Neuland, indem sie nicht nur die SJP, sondern auch die Jüdische Stimme für den Frieden suspendierte, nachdem deren Studentengruppe „eine nicht genehmigte Veranstaltung … mit bedrohlicher Rhetorik“ abgehalten hatte.

Im Laufe des akademischen Jahres wurde die Studentenbewegung zumindest rhetorisch zu einer nationalen Sicherheitsbedrohung hochstilisiert – ein Thema, das bei Briefings im Weißen Haus und bei Anhörungen der Republikaner im Repräsentantenhaus eine wichtige Rolle spielte. Und der weitaus größte Teil der bedrohlichen Rhetorik, die in den letzten Wochen zu hören war, wurde nicht von der Bewegung, sondern gegen die Bewegung gerichtet.

„Wir haben eine klare Botschaft“, sagte die Vorsitzende des Ausschusses für Bildung und Arbeit im Repräsentantenhaus, Virginia Foxx (R-NC), bei der Ankündigung der jüngsten Runde der Kongressanhörungen. „Die amerikanischen Universitäten sind offiziell darauf hingewiesen worden, dass wir gekommen sind, um unsere Universitäten zurückzuerobern. Wir dürfen nichts unversucht lassen, während Gebäude verunstaltet, Campus-Grün gekapert oder Abschlussfeiern ruiniert werden.“ Die Anhörungen, die am 23. Mai stattfanden, waren eine Übung im McCarthyismus des 21. Jahrhunderts, bei der die Republikaner des Repräsentantenhauses auf den Kriegspfad gegen „radikalisierte Studenten“ und „sogenannte Universitätsführer“ gingen.

Präsident Biden schlug, wenn er über die Studentenbewegung sprach, einen kaum weniger kriegerischen Ton an und erklärte: „Vandalismus, Hausfriedensbruch… die Schließung von Universitäten, die erzwungene Annullierung von Kursen und Abschlüssen – nichts davon ist ein friedlicher Protest“ und „es muss Ordnung herrschen“.

Schritt 2. Zensieren Sie pro-palästinensische Äußerungen

Bei allem Gerede über Meinungsfreiheit und das Recht zu protestieren, haben sich pro-palästinensische Befürworter und Antikriegsaktivisten in den letzten Monaten zu einer bemerkenswerten Ausnahme von der Regel entwickelt. Von den Worten der Eröffnungsredner bis hin zu den ausdrucksstarken Handlungen der studentischen Besetzer ist eine regelrechte Zensur an der Tagesordnung.

Nehmen wir den Fall von Asna Tabassum, einer Absolventin, die im Mai die Abschiedsrede an der University of Southern California halten sollte. Als Tabassum es wagte, in den sozialen Medien auf eine Seite zu verlinken, auf der sie die „rassistische Siedler-Kolonial-Ideologie“ anprangerte, wurde sie einer organisierten Verleumdungskampagne ausgesetzt und schließlich als Rednerin bei der Abschlussfeier ausgeschlossen.

Im ganzen Land haben sich die Absagen gehäuft. Dem palästinensischen Schriftsteller Mohammed El-Kurd wurde ein Redeverbot an der Universität von Vermont erteilt. Der Künstlerin Samia Halaby wurde ihre erste amerikanische Retrospektive vom Eskenazi Museum of Art an der Indiana University abgesagt. Und einer Gruppe jüdischer Studenten, die einen israelkritischen Film zeigen wollten, wurde an der Universität von Pennsylvania der Zutritt verweigert.

Auch hier führt die Spur der Unterdrückung zurück nach Washington, D.C. Im Laufe des letzten Jahres, seit das Weiße Haus seine „Nationale Strategie zur Bekämpfung des Antisemitismus“ veröffentlicht hat, haben das Ministerium für Heimatschutz (DHS) und das Federal Bureau of Investigation (FBI) ein zunehmend aktives Interesse daran gezeigt, zu kontrollieren, was auf dem Campus gesagt werden darf und was nicht.

Laut dem jüngsten Informationsblatt des Weißen Hauses vom 7. Mai haben das FBI und das DHS Schritte unternommen, um die Zusammenarbeit mit den Strafverfolgungsbehörden an den Universitäten und anderen Stellen zu erweitern und zu vertiefen. Ein solches „Engagement“ war bei den jüngsten Razzien an Universitäten wie der Columbia-Universität für alle sichtbar, wo die Verwaltung in einem durchgesickerten internen Memo mit der „Koordinierung mit dem FBI“ prahlte.

Schritt 3. Bestrafung des studentischen Protests

Es reichte jedoch nicht aus, dass bestimmte Universitätsverwaltungen Students for Justice in Palestine verboten oder pro-palästinensische Reden zensierten. Sie mussten die Studenten auch unbedingt zur Kasse bitten. Die Strafen waren unterschiedlich und reichten von der vorübergehenden Suspendierung über den endgültigen Ausschluss bis hin zum Rausschmiss aus dem Studentenwohnheim. Gemeinsam ist ihnen die Logik der Vergeltung selbst für eindeutig gewaltfreie Studentenproteste.

Es wurde zur gängigen Praxis, dass die Verwaltungen von den Studenten verlangten, ihre Lager auf dem Campus zu verlassen, um nicht von der Graduierung ausgeschlossen zu werden. Im Fall von Harvard hat die Gesellschaft dennoch 13 pro-palästinensische Studenten wenige Tage vor der Abschlussfeier von der Liste gestrichen.

Auch im Zuge der Besetzung von Verwaltungsgebäuden von der Hamilton Hall in Columbia bis zur Kirkland Hall in Vanderbilt kam es vermehrt zu Ausschlüssen. Der Kanzler von Vanderbilt rechtfertigte die Rauswürfe mit den Worten: „Mein Standpunkt hat nichts mit der Redefreiheit zu tun“.

Zu guter Letzt wurden studentische Dissidenten Opfer von „Doxxing“, wobei ihre Namen und Gesichter unter dem Banner „Führende Antisemiten“ auf Plakaten an öffentlichen Plätzen und auf Websites der rechtsextremen Organisation Accuracy in Media veröffentlicht wurden. Kürzlich wurde aufgedeckt, dass die Gruppe von führenden republikanischen Megasponsoren mit fast 1,9 Millionen Dollar finanziert wird.

Schritt 4. Andersdenkende Lehrkräfte disziplinieren

Die Studenten waren nicht die einzigen Opfer dieser Repressionen. Zu ihnen gesellten sich Lehrkräfte und andere Angestellte von Hochschulen und Universitäten, gegen die ebenfalls Disziplinarmaßnahmen verhängt wurden, weil sie für die Rechte der Palästinenser eintraten. Nach einer Zählung wurden mehr als 50 Mitglieder des Lehrkörpers verhaftet, während Hunderte weitere von ihren Arbeitgebern disziplinarisch bestraft wurden.

Die Gegenmaßnahmen begannen im vergangenen Herbst mit der Suspendierung von zwei Lehrkräften an der Universität von Arizona und steigerten sich dann mit der fristlosen Entlassung von zwei Lehrassistenten an der Universität von Texas in Austin. Ihre Vergehen? Sie hatten palästinensischen, muslimischen und arabischen Studenten, die nach dem 7. Oktober ausdrücklich darum gebeten hatten, Ressourcen für die psychische Gesundheit zur Verfügung gestellt.

Für weitere Kontroversen sorgte die Suspendierung des Politikwissenschaftsprofessors Abdulkader Sinno an der Indiana University nach einer „nicht genehmigten Veranstaltung“ des Palästina-Solidaritätskomitees der Schule (dessen Ratgeber Sinno war). Dann wurde dem bekannten palästinensisch-amerikanischen Künstler und Aktivist Amin Husain sein Lehrauftrag an der New York University gekündigt.

Die Universität von Florida ihrerseits verbreitete eine Anordnung, in der gedroht wird, dass „Angestellte … von ihrem Arbeitsplatz entlassen werden“, sollten sie „für die Teilnahme an verbotenen Aktivitäten“ verantwortlich gemacht werden, einschließlich „Störung“, Demonstrationen in Gebäuden oder Zeltlager im Freien.

Und die Washington University in St. Louis beurlaubte im April sechs Mitarbeiter, nachdem sie beschuldigt worden waren, an einer Gaza-Solidaritätsdemonstration teilgenommen und „unbefugten Personen“ Zutritt zum Campus gewährt zu haben. Am selben Tag wurden einem anderen palästinensisch-amerikanischen Professor, Steve Tamari von der Southern Illinois University, neun Rippen und eine Hand gebrochen, als er sein Recht wahrnahm, die Polizei zu filmen.

Schritt 5. Schließt die Gemeinschaft aus, aber lasst die Selbstjustizler herein

Angesichts der anhaltenden Studentenproteste haben sich die Universitäten in schwer bewachte Gated Communities mit ihren eigenen privaten Sicherheitskräften und mit ihren eigenen Gesetzen, die es durchzusetzen gilt, verwandelt. „Harvard Yard wird heute geschlossen“, kann man in einem typischen Text in fetten roten Buchstaben am Johnston Gate lesen. „Harvard-Mitglieder müssen auf Verlangen ihren Ausweis vorzeigen.“

Andere Hochschulen haben auf die Lager mit einer neuen Architektur der Kontrolle reagiert, die von den Metallbarrikaden, die um den University Yard von George Washington errichtet wurden, bis zu den Sperrholzwänden reicht, die jetzt die Stern School of Business der New York University umgeben. Wieder andere, wie die Columbia, gingen so weit, ihre großen Eröffnungsfeiern wegen „Sicherheitsbedenken“ abzusagen.

Gleichzeitig haben die privaten Unternehmen, die mit der Sicherheit der Öffentlichkeit auf dem Campus betraut sind, es versäumt, einzugreifen, um rechtsextreme Agitatoren fernzuhalten. Stattdessen haben sie, wie an den Universitäten von Kalifornien, Los Angeles und andernorts zu sehen war, der Selbstjustiz freien Lauf gelassen. In der Nacht des 30. April wurde an der UCLA einer Bande von militanten Anti-Palästinensern, die weiße Masken trugen und mit stumpfen Instrumenten und Brandsätzen ausgestattet waren, gestattet, das Palästina-Solidaritätslager der Schule mehr als drei Stunden lang zu terrorisieren, bevor sich die Beamten gezwungen sahen, einzugreifen. Es wurden mindestens 16 Schwerverletzte gemeldet. Kein einziger der Angreifer wurde festgenommen.

„Zuerst konnte ich nicht verstehen, warum“, berichtete ein Augenzeuge des Blutvergießens. „Aber nach einer Stunde, dann nach zwei und dann nach drei Stunden war der Punkt erreicht, an dem ich dachte: ‘Die UCLA weiß, dass dies passiert, und sie kümmert sich nicht genug, um ihre Studenten zu schützen‘.“

„Ich dachte, ich würde sterben“, erinnert sich ein anderer. „Ich dachte, ich würde meine Familie nie wieder sehen.“

Schritt 6. Rufen Sie die Bullen. Einen Aufstand anzetteln

Immer wieder haben die Verwaltungen zum Schlagstock schwingenden Arm des Gesetzes gegriffen, um Lager der Gaza-Solidarität vom Schulgelände zu fegen. Indem sie die Bereitschaftspolizei auf ihre eigenen Studenten angesetzt haben, haben sie die weitreichendste Niederschlagung von Campus-Protesten seit mehr als einem halben Jahrhundert eingeleitet, mit etwa 3000 Verhaftungen, Tendenz steigend.

Die im militärischen Stil erfolgte Razzia auf dem Morningside-Campus der Columbia-Universität am 30. April war nur ein Beispiel dafür. Ich habe den Ablauf mit eigenen Augen beobachtet, nur wenige Schritte von der besetzten Hamilton Hall (oder „Hind’s Hall“) entfernt. Es begann mit einer Gruppe von Studenten, die die Arme verschränkten und „We Shall Not Be Moved“ sangen, und endete mit 112 Festnahmen und einem Schuss aus der Glock 19 eines Beamten.

Zunächst beobachtete ich, wie drei Drohnen die Demonstranten von oben überwachten, während ein wahres Heer von Polizisten in Einsatzkleidung sie von allen Seiten umzingelte. Als Nächstes sah ich, wie paramilitärische Einheiten mit Namen wie Emergency Service Unit und Strategic Response Group, unterstützt von einem gepanzerten BearCat, eine Invasion des Columbia-Campus durchführten, während ihre Kollegen das nahe gelegene City College belagerten.

Am Ende setzten die Strafverfolgungsbehörden das volle „use-of-force continuum“ gegen Studenten und Arbeiter ein, einschließlich der scharfen Kugel, die sich „unbeabsichtigt“ aus der Dienstwaffe eines Wachtmeisters „in das Büro entlud, zu dem sie sich Zugang verschaffen wollten“. Ein Offizier sagte zu einem anderen: „Ich dachte, wir hätten jemanden erschossen.“

Und Columbia war nur die Spitze des Eisbergs. Ein ähnliches Muster hat sich an Universitäten im ganzen Land abgespielt. An der Emory University wurde ein Gaza-Solidaritätscamp mit Elektroschockern und Gummigeschossen bekämpft; an den Universitäten von Indiana und Ohio State setzte die Polizei Scharfschützen auf den Dächern der Campus-Gebäude ein; und an der University of Texas setzten bewaffnete Polizisten die Anweisung von Gouverneur Greg Abbott durch, dass „keine Zeltlager erlaubt sind“.

Schritt 7. Führen Sie einen Informationskrieg

In den meisten, wenn nicht sogar in allen amerikanischen Städten und College-Städten, in denen es solche Proteste gab, haben Polizei, Experten und gewählte Sicherheitskräfte gleichermaßen ihre Verteidigung von Repress U. verstärkt, während sie die Studentenbewegung in den Medien verunglimpften. Dabei haben sie sich auf die Art von „koordinierten Informationsaktivitäten“ eingelassen, die für eine klassische Aufstandsbekämpfungskampagne typisch sind.

Es begann mit Republikanern im Repräsentantenhaus wie Elise Stefanik (R-NY), die die protestierenden Studenten als „Pro-Hamas-Mob“ bezeichnete, und Sprecher Mike Johnson (R-LA), der sie als „gesetzlose Agitatoren und Radikale“ bezeichnete. Donald Trump ging noch einen Schritt weiter und behauptete, dass „viele von ihnen nicht einmal Studenten sind und viele von ihnen aus dem Ausland kommen. Tausende und Abertausende kommen aus dem Ausland… Ich frage mich: ‘Wo kommen diese Leute her?’“

Neuartige Verschwörungstheorien, die Gruppen von der Hamas bis zur Antifa (oder sogar den jüdischen Milliardär George Soros) für den Ausbruch der Proteste auf dem Campus verantwortlich machen, haben in den Echokammern der Rechten Widerhall gefunden. Doch die Hetzkampagne machte nicht vor dem rechtsextremen Rand halt. Auch demokratische Funktionäre haben sie inzwischen aufgegriffen, allen voran der New Yorker Bürgermeister Eric Adams: „Was ein friedlicher Protest hätte sein sollen, wurde von professionellen Agitatoren von außen vereinnahmt.“

Innerhalb von 24 Stunden nach den Razzien an der Columbia und am CCNY produzierte die New Yorker Polizei ihre eigene Live-Propaganda vom Ort des Verbrechens, die mit diesen warnenden Worten endete: „An alle anderen Personen, die protestieren wollen… Wenn ihr daran denkt, irgendwo anders Zelte aufzuschlagen… denkt noch einmal nach. Wir werden dort hinkommen. Wir werden euch schlagen. Wir bringen euch in den Knast, so wie wir es hier getan haben.“

Das ist die Zukunft, die sich die Partisanen von Repress U für Amerikas College-Campus vorstellen. Es ist eine Zukunft, in der das, was als „Heimatschutz“ gilt, Vorrang vor höherer Bildung hat, in der Ordnung vor Untersuchung geht und in der Aufstandsbekämpfung vor Gemeinschaft kommt. Andererseits könnte die nächste Generation – diejenige, die hinter den Protesten gegen die „Volksuniversität“ steht – durchaus andere Pläne haben.

Der Artikel erschien im englischen Original zuerst auf TomDispatch.com.

Dazu siehe von Tom Engelhardt: Studierende auf der richtigen Seite der Geschichte sowie von Helene Benedikt: Die verzerrte Darstellung der Campus-Proteste gegen Gaza.

Michael Gould-Wartofsky ist Schriftsteller, Ethnograph und Menschenrechtsaktivist aus New York City und Postdoktorand an der Columbia University. Er ist der Autor von The Occupiers and American Inquisitions (erscheint 2025) und hat für die Washington Post, The Daily Beast, Gizmodo, Jacobin, Mother Jones, The Nation und Newsweek geschrieben. Weitere Artikel von ihm finden Sie unter mgouldwartofsky.com.

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