Der Ekel 2026

Der Begriff des Ekels spielt in Jean-Paul Sartres existenzialistischer Philosophie eine bedeutende Rolle. Er mag für die Wahrnehmung Donald Trumps herangezogen werden.

“Der Ekel” heißt der 1938 publizierte Roman von Jean-Paul Sartre, welcher als literarisches Hauptwerk des Existenzialismus gilt. Die Hauptpostulate dieser philosophischen Lehre sind in ihm enthalten. In Stichworten gefasst besagen sie: Die Welt hat keinen festen Sinn; Dinge existieren einfach, ohne Zweck oder Bedeutung. Alles ist zufällig (“kontingent”); es gibt keinen notwendigen Grund, warum etwas existiert; es könnte auch nicht existieren. Der Mensch ist radikal frei, denn wenn nichts vorgegeben ist, muss der Mensch selbst Sinn für sich schaffen, und das kann Angst und Ekel auslösen.

Die Hauptfigur des Romans, Antoine Roquentin, erlebt Ekel nicht wegen Schmutz oder Geruch, sondern weil er plötzlich erkennt, dass ein Gegenstand (zum Beispiel eine Baumwurzel) einfach da ist, seine Existenz mithin überflüssig und grundlos wirkt, wodurch die Welt als fremd, schwer und sinnlos empfunden wird. Der Ekel ist bei Sartre also eine existenzielle Erschütterung, nicht primär ein körperliches Problem, und doch auch ein körperliches. Denn der Ekel-Begriff ist zwar eine metaphorische, zugleich aber auch sinnliche Beschreibung der existenziellen Erkenntnis.

Sartre geht es darum, zu zeigen, dass die Einsicht, derzufolge alles zufällig und ohne festen Sinn existiert, sich körperlich unangenehm anfühle, mithin die Welt plötzlich fremd, übermächtig und schwer erträglich wirke, was wiederum die instinktive Abwehrreaktion des Ekels hervorrufe. Normalerweise erscheinen uns Dinge vertraut und sinnvoll. Doch wenn diese Selbstverständlichkeit zerbricht, wirken sie überflüssig, formlos, mithin als “zu viel” vorhanden. Das ist ähnlich wie bei echtem körperlichen Ekel: Etwas Vertrautes wird plötzlich abstoßend, weil man es anders (als vertraut) wahrnimmt. Von zentraler Bedeutung ist dabei Kontingenz als Schlüsselbegriff bei Sartre: Existenz ist keiner Notwendigkeit unterworfen, sie ist grundlos; die Dinge erscheinen nicht als sinnvoll geordnet, sondern roh und zufällig.

Der Rückgriff auf den Sartreschen Existenzialismus der 1930-40er Jahre mag sich heute merkwürdig ausnehmen. Er hatte seine Anziehungskraft während, vor allem aber infolge des Zweiten Weltkrieges, als die Welt derart aus den Fugen geraten war, dass man (zeitweilig) fassungslos vor dem jüngst Geschehenen stand. In der Tat vollzog sich angesichts der damaligen neuen Erfahrung so manche Umorientierung gestandener philosophischer Lehren und etablierter Wertesysteme. Althergebrachte Glaubenssätze und Orientierungskoordinaten wurden hinterfragt. Und doch – trotz der Einsicht darin, dass der “Rückfall in die Barbarei” (Adorno) bereits stattgefunden hatte und als permanente Bedrohung fortwährte, bzw. gerade wegen dieser beklemmenden Erkenntnis – gab man das Erbe der Aufklärung, mithin Normen und Werte der westlichen Moderne nicht auf, wiewohl man sie dialektisch wahrte, immer von einer gesteigerten Skepsis durchwirkt. Krisen gab es ja zuhauf, aber man fühlte sich mit den Denkapparaten der westlichen Moderne plausibel ausgestattet, um sie zu bewältigen oder doch zumindest kritisch reflektieren zu können. Selbst in der Krise hatten die Dinge gleichsam noch ihren Sinn.

Daran muss sich nicht zwangsläufig etwas so geändert haben, dass man die “alten” Theorien, etwa die des Faschismus, des autoritären Charakters, der Diktatur und des Totalitarismus aufzugeben hat. Und dennoch kann man im Jahr 2026 die Kategorie des existenzialistischen Ekels wieder heranziehen. Man steht wieder fassungslos vor der globalen Realität. Sie mag mit der Theorie des Imperialismus, des ihm verschwisterten Kapitalismus, des populistischen Autoritarismus, des religiösen Fundamentalismus oder anderen emanzipativ ausgerichteten Denkgebäuden aus dem Repertoir des demokratischen Paradigmas dekodieren werden, und dennoch versteht man “die Welt” nicht mehr. Man steht vor Donald Trump.

Der Ekel, der einen bei seiner Erscheinung überkommt, ist nicht zu trennen vom akuten Gefühl der fundamentalen Erniedrigung, seine Lebensgeschicke von einer solchen Person bestimmt zu wissen. Es werden sich sogleich die Stimmen finden, denen zufolge das nichts Neues sei; solchem Zwang sei man seit jeher ausgesetzt; das Gelbe vom Ei finde sich in der Politik eh seltenst, und als Einzelmensch vermag man sowieso nichts gegen diese elementaren Strukturen der Politik zu unternehmen. Und dennoch – Donald Trump ist eine ganz andere Nummer. Narzissmus, Geschwätzigkeit, Rücksichtslosigkeit und Größenwahn hat man, im 20. und 21. Jahrhundert zumal, schon mehr als genug bei Politikern und Staatsmännern erlebt; das sind bekannte Eigenschaften, die die Voraussetzung für ihr Handeln und Wirken abgeben, mithin von ihnen bewusst und zumeist manipulativ eingesetzt werden. Und dennoch – Donald Trump ist eine ganz andere Nummer.

Was an ihm am meisten irritiert, ist, dass man an seiner Person nichts Definitives festmachen kann, ihm also mit Kategorien wie Wahrhaftigkeit, Moral oder Folgerichtigkeit nicht beizukommen ist. Dies wäre eher erbarmungswürdig, weil in mancherlei Hinsicht menschlich gestört, wenn es sich nicht um den mächtigsten Mann der Welt handelte, der über ein gigantisches Arsenal an Waffen nebst verzückter Anhängerschaft verfügt. Solange dieser Mensch nur rumquasselte, konnte man sich auf eine erstaunte, zumindest aber schadlose Verwirrung zurückziehen. Das geht aber nicht mehr, denn dieser Mann krempelt mit dem Konglomerat seiner Defizite die ganze Welt um, bricht mithin gewaltige Kriege vom Zaun und gibt sich zugleich als Friedenbringer, trifft “Entscheidungen”, die er aber sogleich wieder verwirft, betreibt eine Politik, die nur in einer Hinsicht für kohärent zu erachten ist – eine Politik, die ihn, einzig ihn in den Mittelpunkt stellt und ausschließlich unter diesem Aspekt geformt und gewandelt wird. Er ist ein Machtmensch, aber kein gewöhnlicher, sondern einer, der krankhaft darum kämpft, als solcher anerkannt zu werden, und zwar um jeden Preis, zu jeder Zeit, ungeachtet der konkreten Umstände, in denen er agiert. Gängige Normen, gestandene Regeln, bindende Gesetze interessieren ihn nicht. Er sieht sich als über sie stehend, weil er sich primär an seinem verqueren Selbstbild als Heilsbringer orientiert – und sich das auch leisten kann.

Nicht von ungefähr hat er diese Woche in seiner persönlichen Website ein KI-Bild gepostet, auf dem er als einen Kranken pflegenden Jesus (mit Heiligenschein) zu sehen ist. Nachdem er damit eine weltweite Empörung ausgelöst hatte, ließ er das Bild aus der Website entfernen.¹ Darauf angesprochen, sagte Trump, das Bild stelle ihn als Arzt neben einem Mitarbeiter des Roten Kreuzes dar, mithin als Arzt, der Menschen gesund macht, wobei er ergänzend meinte: “Und ich mache Menschen gesund. Ich mache Menschen viel gesünder.” Später fügte er hinzu, dass er das Bild entfernt habe, weil er “nicht wollte, daß jemand verwirrt wird. Die Leute waren verwirrt.” Vieles akkumuliert sich in dieser widersinnigen Episode: Trump stellt das blaphemische Heiligenbild zur Disposition, verwirft es aber flugs angesichts des Aufschreis gegenüber der Häresie, gibt indes dennoch keinen begangenen Fehler zu, sondern liefert eine Deutung, die nur als eine lächerliche Ausrede und krasse Lüge verstanden werden kann. Kein Heiland also, sondern heilbringender Arzt (sagt der, der bald zu Beginn seiner ersten Amtsperiode die Gesundheitsreform Barack Obamas skandalöserweise annulliert hatte).

Gleichwohl ist damit mitnichten gesagt, dass er sich nicht mit religiöser Autorität messen bzw. anlegen möchte. Niemand anderen hat er sich dafür ausgesucht, als den Papst.² Er attackierte Leo XIV wegen seiner Osteransprache, weil dieser sich für den Frieden, mithin gegen den Krieg ausgesprochen hatte. Trump bezichtigte ihn, “liberal” und “schwach in der Kriminalitätsbekampfung” zu sein sowie “schreckliche” Außenpolitik zu betreiben; er unterstellte ihm zudem, einen nuklearisierten Iran zulassen zu wollen, verkündete, kein großer Fan von Leo zu sein (er bevozuge dessen Bruder Louis, weil er MAGA-Anhänger sei), behauptete darüber hinaus, nur weil er im Weißen Haus regiere, sei Leo zum Papst gewählt worden. Es war gar die Rede davon, dass Trump dem Papst mit militärischer Gewalt gedroht habe. Zwar hat der Vatikan diese Nachricht dementiert, aber der Papst hat vorsichtshalber seine USA-Reise abgesagt. Auch dieser Vorfall zeugt von Trumps Maßlosigkeit und überquellender Selbstherrlichkeit, die sich nicht nur in einem pompösen Rumgeprotze manifestiert, sondern auch in einem permanenten Bedürfnis, verherrlicht zu werden. Sein Narzissmus wird von nicht wenigen Fachleuten als pathologisch diagnostiziert.³

Trumps ungebändigter Wille zur Macht, mithin zur Beherrschung und Unterwerfung von allem, was seinen nie zur Ruhe gelangenden narzißtischen Bedürfnissen entgegensteht, kanalisiert sich politisch (mit der nötigen, zumeist konspirationstheoretisch gesättigten Ideologie ausgestattet) in der systematischen Unterwanderung der Demokratie, die er in autoritär-diktatorische Strukturen überzuführen trachtet.⁴ Er betreibt dies mit einem solchen Maß an nachgerade nihilitischer Rücksichtslosigkeit⁵, dass man meinte, ihn mit Caligula und Nero vergleichen zu sollen.⁶ So fragwürdig derlei Vergleiche rein historisch sein mögen, indiziert doch die Verwendung der traditionell etablierten Klischees der antiken Kaiser zum einen die Angst vor dem neuen Welthegemonen, zum anderen aber die Fassungslosigkeit (oder eben den “Ekel”), dieser Erscheinung als dominierendem Protagonisten der Weltbühne ausgesetzt zu sein.

Denn nicht nur bedient er sich unentwegt der Verbreitung von Halbwahrheiten, handfesten Lügen, Falschbehauptungen und selbstkonstruierter Fake News (die er ironischerweise bei seinen Gegnern so gern anzuprangern pflegt)⁷, sondern er betreibt dies mit offenkundigem Sadismus⁸, besudelt seine Gegner in ausnehmend perfider Weise⁹, erweist sich dabei immer wieder als nachtragend und rachsüchtig¹⁰, ohne je fähig zu sein, einen Fehler einzugestehen, geschweige denn, Reue zu bezeugen oder seine Handlungen kritisch zu reflektieren. In seiner Selbstsicht darf er nie verlieren, in Interviews schlecht abschneiden oder (etwa bei einem der von ihm so geliebten Deals) den Kürzeren ziehen – nichts verachtet er so abgrundtief wie “loser”; jeden, der auch nur die geringste Schwäche zeigt, fällt er an, macht sich über ihn öffentlich lustig oder erledigt ihn politisch, wenn es opportun ist.

Ein Kapitel für sich ist Trumps Sprachniveau. Beobachter sind sich nicht einig, ob er es mit Absicht betreibt (um bei seinem Wahlvolk besser anzukommen, was bei einem Populisten seines Rangs nicht undenkbar wäre) oder schlechterdings nicht anders kann, namentlich, dass er die sprachlichen Fähigkeiten eines Sechstklässlers demonstriert, wie ihm schon mehrfach bescheingt worden ist.¹¹ Wie dem auch sei, es ist bestürzend, wie dieser Mensch, immerhin Präsident der Vereingten Staaten, spricht. Dass seine politischen Auftritte sich wie Stand-up Comedy-Darbietungen ausnehmen, in denen er sich, von seiner Anhängerschaft angehimmelt, wonnig suhlt, ist peinlich, aber nicht weiter schlimm, wenn man Clowneskes im Politbetrieb für akzeptabel erachtet. Aber es kommt immer wieder der Verdacht auf, dass er gar nicht anders kann. Es fällt auf, wie oft er ins Schwafeln kommt, nuschelnd Gibberish von sich gibt, unfähig ein Mindestmaß an Kohärenz zu wahren, und für Momente den Eindruck erweckt, coram publico in den Strudel eines wirren Bewusstseinsstroms hineingeraten zu sein.¹² Er schreckt vor vulgären Obszönitäten ebensoweing zurück¹³ wie vor einem hemmungslosen Sprachgebrauch, der ihn schon bis zur Androhung eines Genozids getrieben hat. Dass er sich dabei stets widerspricht, zuweilen in ein und derselben Rede, ist ihm und seinen Anhängern offenbar egal; es kommt ihm ja nicht auf Wahrheit und Richtigkeit in der Sache an, sondern darauf, dass er seine “Wahrheit” suggerieren und dafür den Applaus ernten kann, und zwar selbst dann, wenn er gerade eine hanebüchene Idiotie von sich gegeben hat. Es hat seinen allzu guten Grund, dass man begonnen hat, über die Zurechnungsfähigkeit dieses Führers der potentesten Weltmacht der Erde zu spekulieren.¹⁴

Diese Darlegungen nehmen mich, den Autor, von der Wirkung dessen nicht aus, worum es in diesem Text geht: die existenzielle Ohnmacht gegenüber dem gigantisch angewachsenen Fassungslosen, ja Bestürzenden, das sich im Phänomen Donald Trump manifestiert. Dies bekannte ich eingangs, als ich vom existenziellen Ekel sprach, der nicht zu trennen sei vom akuten Gefühl der fundamentalen Erniedrigung, seine Lebensgeschicke von einem solchen Mann bestimmt zu wissen. Das besagt nicht, dass es keine anderen Zugänge zur Dekodierung der Trumpschen Politpraxis gibt. Die gibt es zuhauf: Großangelegte Analysen der Geopolitik, der inneren Logik der Kriegsführung, des verstörenden Anteils an Privatinteressen, vor allem der Aussichten auf materiellen Gewinn, der Mentalität der enthusiasmierten Anhängerschaft, des Versagens der US-Demokraten etc.etc. Und dennoch, man kommt auch bei der Lektüre dieser Erkundungen nicht um das elementare Gefühl herum, es mit etwas zu tun zu haben, das nicht befriedigend dekodiert werden kann.

Wie kann es sein, dass dieser Mensch, dessen Erscheinung sich wechselweise zwischen einer Witzfigur, einem machtbesessenen Diktator, einem Arturo-Ui-artigen Gangster, einem rassistischen Ideologen der White Supremacy, einem Macho, dem sexuelle Übergriffe nachgesagt werden, sowie anderer Manifestationen des Anrüchigen und Ruchlosen bewegt, mit solcher Macht ausgestattet wird? Wieso darf er, gerade er, die Welt in einer Weise verändern, dass man sich fragen muss, welchen Stellenwert die vorangegangene Ordnung hatte, wenn sie mit solcher Leichtigkeit, um nicht zu sagen, süffisanter Nonchalance über den Haufen geworfen werden konnte (und kann).

Netanjahu bleibe hier nicht unerwähnt; war er es doch, der den Welthegemon zum Iran-Krieg überredet hat. Aber es wäre allzu leicht, sich auf dessen destruktiven Einfluss zu berufen. Die Frage stellt sich vielmehr, wieso sich Trump zu diesem Krieg hat überreden lassen. Das Bild von der Maus, die auf dem Rücken des trabenden Elefanten sitzt und sich dafür begeistert, wieviel Staub sie gemeinsam aufwirbeln, kommt in den Sinn. Aber das Enigma bleibt. Es geht um den (republikanischen) Elefanten, der ziellos trabt und alles niederreißt, was sich ihm in den Weg stellt. Es geht aber vor allem um einen Weltzustand, in dem die alten Koordinaten der Bestrebung, den Menschen Sicherheit, Frieden und eine lebenswürdige Zukunft zu bieten, dermaßen ins Wanken geraten sind, daß man sich an Antoine Roquentin gemahnt sieht, der beim schieren Anblick einer Baumwurzel vom Ekel-Gefühl erfasst wird, weil er erkennen muss, daß sie einfach da ist, ihre Existenz mithin überflüssig und grundlos ist.

Anmerkungen

Die hier ausgesuchten Belege bilden nur eine winzige Auswahl aus einem Meer von Hinweisen, die man hätte alternativ anführen können.

1. https://www.bbc.com/news/articles/c17v8y0z9z2o
2. https://www.youtube.com/watch?v=jY7C4cVzJzA;  https://www.theguardian.com/us-news/2026/apr/13/trump-ai-image-christ-like-figure-backlash?CMP=Share_AndroidApp_Other;                                                                    https://www.theguardian.com/commentisfree/2026/apr/15/trump-may-believe-he-is-the-messiah-his-attack-the-pope-could-prove-costly-jd-vance?CMP=Share_AndroidApp_Other
3. https://www.inforadio.de/rubriken/interviews/2025/05/23/psychiater-und-psychotherapeut-zu-trumps-politikstil.htm;            https://www.zeit.de/wissen/gesundheit/2017-02/donald-trump-psychologie-narzisst-diagnose/seite-2;                                                                                                                  https://www.ipg-journal.de/interviews/artikel/beduerfnis-nach-exzessiver-bewunderung-1792/
4. https://www.youtube.com/watch?v=6M2iZnY3sAA; https://www.theguardian.com/world/commentisfree/2026/mar/17/trump-is-aiming-for-dictatorship-thats-the-verdict-of-the-worlds-most-credible-democracy-watchdog;
5. https://www.hr2.de/podcasts/der-tag/deal-oder-dresche-die-politik-der-ruecksichtslosen,podcast-episode-142106.html; https://www.handelsblatt.com/meinung/kolumnen/beyond-the-obvious-amerikas-ruecksichtslosigkeit-ein-geist-der-nicht-mehr-verschwindet/100176169.html
6. https://www.theguardian.com/books/2016/jun/01/donald-trump-has-fascinating-parallels-with-caligula-says-historian; …………. https://www.fr.de/kultur/timesmager/donald-trump-usa-wahl-nero-historisches-vorbild-13830019.html
7. https://www.tagesschau.de/faktenfinder/trump-rede-un-100.html; ………… https://en.wikipedia.org/wiki/False_or_misleading_statements_by_Donald_Trump           https://www.tagesschau.de/faktenfinder/trump-bilanz-uswahl-fakenews-101.html;             https://uni-freiburg.de/trump-ist-es-voellig-gleichgueltig-dass-er-offenkundig-luegt/         https://rp-online.de/panorama/wissen/wissensdrang/donald-trump-warum-der-us-praesident-mit-luegen-erfolg-hat_aid-141151519
8. https://www.youtube.com/watch?v=Csb1hQqhUeE; ………… https://www.latimes.com/opinion/story/2025-03-31/trump-administration-empathy-deportation-social-security
9. https://mashable.com/feature/trump-timeline; ……….. https://www.npr.org/2025/12/10/nx-s1-5638578/president-trump-hurls-insults-at-europe-causing-leaders-to-question-allyship
10. https://www.fr.de/politik/trump-will-nach-us-wahl-rache-kritiker-fuerchten-vergeltung-zr-93405051.html;             https://www.morgenpost.de/politik/article408152194/trumps-saeuberungswelle-beginnt-mitarbeiter-sollen-denunzieren.html
11. https://www.deutschlandfunkkultur.de/berengere-viennot-die-sprache-des-donald-trump-kann-der-us-100.html;             https://www.youtube.com/watch?v=wTFafwOxJn0
12. https://apnews.com/article/trump-election-investigation-carroll-manhattan-trial-willis-dbade1b2e2e4a39234b2e539abf43b71;            https://www.ap.org/news-highlights/spotlights/2024/inside-the-weave-how-donald-trumps-rhetoric-has-grown-darker-and-windier/;                                                                             https://www.youtube.com/watch?v=MS4ZASADJ1U
13. https://www.ap.org/the-definitive-source/behind-the-news/why-we-quoted-the-presidents-vulgarity/;            https://www.zeit.de/politik/ausland/2019-08/donald-trump-fuck-fluchen-beleidigung-sprache-hass-usa;                                                                                                                             https://edition.cnn.com/2026/04/06/world/video/utterly-disastrous-rep-adam-smith-on-president-trumps-profanity-laced-threat-to-iran-cnc
14. https://www.faz.net/aktuell/politik/usa-unter-trump/ist-donald-trump-noch-zurechnungsfaehig-15374597.html; https://www.youtube.com/watch?v=T4LM2-WVi5w

Moshe Zuckermann wuchs als Sohn polnisch-jüdischer Holocaust-Überlebender in Tel Aviv auf. Seine Eltern emigrierten 1960 nach Frankfurt am Main. Nach seiner Rückkehr nach Israel im Jahr 1970 studierte er an der Universität Tel Aviv, wo er am Institute for the History and Philosophy of Science and Ideas lehrte und das Institut für deutsche Geschichte leitete. 2018 wurde er emeritiert. Sein Buch In der Wüste der Gegenwart, das er zusammen mit Florian Rötzer geschrieben hat, erscheint demnächst.
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