Systema naturae von Carl von Linné

Systema Naturae, 6. Auflage, Tafel III: Amphibia nonnulla sistens. Bild: gemeinfrei

 

100 Bücher, die die Welt verändert haben

Es ist schwierig, in der Geschichte der Ideen ein Buch von solcher Bedeutung und solcher Prägnanz zu finden: Die erste Ausgabe der „Ordnung der Natur oder die drei Naturreiche nach Klassen, Ordnungen, Gattungen und Arten“, die der schwedische Naturforscher Carl von Linné (Charles Linnaeus) 1735 in lateinischer Sprache veröffentlichte, war nur zwölf Seiten lang und großformatig. In diesem Werk schlug Linné eine Klassifizierung aller existierenden Tiere, Pflanzen und Mineralien vor, die seitdem als „Linnés System“ bezeichnet wird.

Man sagt, das 18. Jahrhundert sei das „Zeitalter der Klassifikation“ gewesen, obwohl bereits seit Aristoteles versucht wurde, Ordnung in den Naturreichtum zu bringen. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts wurden etwa 50 verschiedene Klassifizierungsmethoden für Lebewesen vorgeschlagen, aber nur das System von Linnaeus hat überlebt. Zum Teil deshalb, weil mit der Entwicklung der DNA-Sequenzierung von Organismen diese jetzt nach ihrer Evolutionsgeschichte und nicht mehr so sehr nach sichtbaren Merkmalen klassifiziert werden. Wenn wir jedoch von „Homo sapiens“ sprechen, verwenden wir die so genannte binomische Nomenklatur von Linnaeus.

Charles Linnaeus (1707-1778) studierte Medizin und Botanik an der Universität von Uppsala in Schweden, wo er später Professor wurde. Während seines Studiums interessierte er sich für die Mechanismen der sexuellen Fortpflanzung bei Pflanzen und sammelte auf seinen botanischen Expeditionen in Schweden zahlreiche Exemplare. Als er 1735 in Holland zum Doktor der Medizin promoviert wurde, hatte er bereits genügend Material gesammelt und eine neue Methode zur Klassifizierung von Pflanzen entwickelt. Er drängte darauf, seine Ergebnisse zu veröffentlichen, und schickte die erste Ausgabe der Systema Naturae in den Druck. Es war ein unmittelbarer Erfolg, so dass es viele Male veröffentlicht wurde und immer mehr Arten enthielt, bis es im Laufe der Jahrzehnte zu einer Enzyklopädie mit 3600 Seiten taxonomischer Klassifizierung wurde. Der Ruhm, den Linnaeus erlangte, führte dazu, dass er Rektor der Universität von Uppsala wurde und einen Adelstitel erhielt.

Titelblatt der 1. Auflage. Bild: gemeinfrei

Wenn wir alle Tiere und Pflanzen betrachten, die es gibt, können wir sie nach bestimmten ähnlichen physischen Merkmalen gruppieren. Vierbeiner sind zum Beispiel alle Tiere mit vier Gliedmaßen. Es gibt sehr breite Kategorien, die viele Lebewesen umfassen, und engere Kategorien mit wenigen Exemplaren. Zu Linnaeus‘ Zeiten klassifizierten viele Botaniker die Pflanzen nach der Form oder Farbe ihrer Blätter, aber der schwedische Botaniker fand es bequemer, sie nach der Form ihrer Fortpflanzungsorgane zu klassifizieren. Den Vorurteilen der damaligen Zeit entsprechend wurde die erste Klassifizierungsstufe nach den männlichen Geschlechtsorganen unterteilt, während Linnaeus‘ Unterklassifizierungen anhand der weiblichen Geschlechtsorgane vorgenommen wurden. Dennoch war seine Methode ein großer Fortschritt gegenüber anderen Systemen, die auf taxonomischen Zufälligkeiten beruhen.

Jahrhunderte zuvor hatte Aristoteles in seinen Abhandlungen über die Logik vorgeschlagen, die Dinge nach dem Wesentlichen, der Art, zu klassifizieren, was im Falle des Menschen seine Rationalität wäre, die ihn völlig von anderen Tieren unterscheidet. Darüber hinaus gehört jede Art zu einer Gruppe, der sie nahesteht oder sie ganz allgemein definiert, d. h. zur Gattung. Für Aristoteles gehörte der Mensch zur Gattung der blutigen Tiere, die sich von den nicht blutigen Tieren (Insekten, Weichtiere usw.) unterscheidet. Obwohl Aristoteles‘ Klassifizierung sehr grob ist, blieb die Idee, Arten nach zwei Spezifikationen zu benennen, bis Linnaeus bestehen, und wir verwenden sie heute in den Endzweigen des Klassifikationsbaums. Im so genannten binomischen Nomenklatursystem, das von Linnaeus vorgeschlagen wurde, werden die Gattung und der „spezifische Name“ mit jeweils einem Wort (fast immer in Latein) angegeben. Die Gattung wird mit einem großen Anfangsbuchstaben geschrieben, der spezifische Name mit Kleinbuchstaben, wie in Tyrannosaurus rex.

Wie ist ein taxonomischer Baum aufgebaut? Am einfachsten ist es, „von unten nach oben“ vorzugehen, d. h. mit klar abgegrenzten Arten zu beginnen (da sie sich nicht untereinander kreuzen können) und dann Gruppen mit ähnlichen Merkmalen zu bilden, die immer breiter werden.

Linnaeus schlug eine Einteilung in drei „Reiche“ vor: das Pflanzenreich, das Tierreich und das Mineralreich. Es ist eine Unterteilung, die wir auch heute noch im Alltag verwenden, wenn wir nicht alles, was in der Biologie vor sich geht, im Detail betrachten. Die von Linnaeus für sein Klassifizierungssystem verwendeten Namen haben eine soziale Konnotation, so dass unter „Königreiche“ „Klassen“, dann „Ordnungen“, dann Gattungen und Arten mit ihren spezifischen binomialen Namen folgen. Ursprünglich war Linnaeus der Meinung, dass sein Klassifizierungssystem nur dazu diente, Pflanzen und Tiere genau zu bestimmen (da sie sich nicht untereinander kreuzen können) und bilden so immer größere Gruppen mit ähnlichen Merkmalen.

Carl von Linné, Gemälde von Alexander Roslin (1775). Bild: gemeinfrei

Linnaeus schlug eine Einteilung in drei „Reiche“ vor: das Pflanzenreich, das Tierreich und das Mineralreich. Es ist eine Unterteilung, die wir auch heute noch im Alltag verwenden, wenn wir nicht alles, was in der Biologie vor sich geht, im Detail betrachten. Die von Linnaeus für sein Klassifizierungssystem verwendeten Namen haben eine soziale Konnotation, so dass unter den „Reichen“ die „Klassen“, dann die „Ordnungen“ und schließlich die Gattungen und Arten mit ihren spezifischen binomischen Namen folgen. Ursprünglich war Linnaeus der Meinung, dass sein Klassifizierungssystem nur dazu diente, Pflanzen und Tiere genau zu bestimmen (da es keine Abstammungsbeziehung gibt, weil sie von Gott geschaffen wurden). So wurde das Pflanzenreich in 24 Klassen und das Tierreich in sechs Klassen unterteilt: Säugetiere, Vögel, Amphibien, Fische, Insekten und „andere“ (wirbellose Tiere, die keine Gliederfüßer waren).

Natürlich hat sich dieses Klassifizierungssystem mit der zunehmenden Zahl der uns bekannten Arten erheblich verändert, um alle Merkmale zu erfassen, die wir bei jedem Tier erkennen und quantifizieren können.

Die größte Umwälzung in Linnaeus‘ taxonomischem System wurde von Darwin und seiner Evolutionstheorie bewirkt, ein Jahrhundert nach der ersten Ausgabe des Natürlichen Systems. So wird der Klassifizierungsbaum plötzlich zu einem Abstammungsbaum, wie die Stammbäume der Menschen. Seit Linnaeus hat sich die Zahl der im Baum enthaltenen Stufen erhöht. Heute gibt es mindestens acht Ebenen: Domänen, Reiche, Stamm (phylum), Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und Art. Die Domänen sind die Wurzel, an der der gesamte evolutionäre Baum hängt, und die Arten sind die Blätter des Baumes. Wir zeichnen diese „phylogenetischen Bäume“ „auf den Kopf gestellt“, mit der Wurzel oben und den Blättern unten.

Aber Biologen verwenden noch mehr Unterteilungen. Für den Homo sapiens gilt zum Beispiel: Wir gehören zum Tierreich, zum Stamm der Chordatiere, zur Klasse der Säugetiere, zur Ordnung der Primaten, zur Unterordnung der Haplorrihni, zur Unterordnung der Simiiformes, zur Familie Hominidae, zur Unterfamilie Homininae, zum Stamm Homini, zur Gattung Homo und zur Art sapiens. Wie man sieht, haben einige Abteilungen nun Unterabteilungen mit weiteren Unterabteilungen und so weiter.

Eine der grundlegenden Veränderungen hat sich an der Wurzel des Baumes vollzogen. Oberhalb des Pflanzen- und Tierreichs gibt es nun „Domänen“ oder „Superreiche“, von denen es drei gibt: Archaea, Bakterien und Eukaryoten. Archaebakterien gelten heute als sehr wichtig, denn viele von ihnen sind extremophil, sie kommen dort vor, wo fast nichts überleben kann, und sie könnten Hinweise auf den Ursprung des Lebens auf der Erde liefern. Eukaryoten sind Organismen, die aus Zellen mit Zellkernen bestehen, d. h. alles, was Linnaeus dem Pflanzen- und Tierreich zuordnete. Obwohl Linnaeus so weit ging vorzuschlagen, dass kleine Tiere Krankheiten übertragen, wusste er offensichtlich nichts von Bakterien und anderen Mikroorganismen.

Es ist daher schwierig zu behaupten, dass das System von Linnaeus bis heute überlebt hat, wie es oft getan wird. Man kann aber zwei Dinge sagen: erstens ist die Idee, die Arten in einem Klassifikationsbaum nach ihren quantifizierbaren physikalischen Zusammenhängen zu ordnen, richtig, und zweitens ist die binomische Nomenklatur (Homo sapiens, Tyrannosaurus rex) das, was wir immer noch verwenden, wenn wir von Arten sprechen. Es ist ein sehr einfaches System mit einem Nachnamen und einem Eigennamen, mit dem wir Lebewesen bezeichnen.

Seit den Anfängen der DNA-basierten Genetik hat es eine weitere Neuerung bei der taxonomischen Klassifizierung gegeben. Die „Kladistik“ befasst sich mit der Untersuchung der Zweige phylogenetischer Bäume. Ein Beispiel ist die Betrachtung, was bei einem Baum übrigbleibt, wenn man einen gemeinsamen Vorfahren nimmt und alle seine Nachkommen betrachtet. Es gibt Unterschiede zu den „Taxa“, d. h. „einer Gruppe von Organismen mit Umschreibung, Position und Rang“, aber überlassen wir diese Diskussion den Spezialisten.

Linnaeus‘ Naturaliensystem ist zwar kurz, enthält aber großartige Tabellen zu jedem der von ihm vorgeschlagenen Reiche. Die Tabellen sind heute veraltet, aber sie sind erstaunlich, weil sie ein enzyklopädisches Wissen vermitteln. In diesem Buch geht Linnaeus davon aus, dass die Arten seit der Schöpfung unveränderlich sind und keine neuen Arten entstehen können. Seine Kategorisierung des Mineralreichs ist zwar vereinfacht, aber dennoch sehr interessant. Seine Klassifizierung der Pflanzen nach der Art ihrer Befruchtung war für seine Zeit ein sehr wichtiger Beitrag. Der größte Fehler von Linnaeus, der mit Rassismus gleichgesetzt werden kann, besteht darin, dass er vier Unterarten des Menschen unterschied und Afrikaner und Indianer von den Europäern trennte. Heute gilt als einzige Unterart des Homo sapiens der Homo sapiens sapiens, d. h. die moderne Menschheit als Ganzes, mit einem engen Cousin, dem Homo sapiens neanderthalensis, der inzwischen (vielleicht wegen uns) ausgestorben ist. Vor ein paar Jahren schickte ich eine Speichelprobe zur genetischen Analyse, und es stellte sich heraus, dass ich 3,5 % Neandertaler-Gene hatte. Heute wissen wir, dass die Beziehung zwischen Homo sapiens und Neandertalern mehr als nur platonisch war.

Als das „Systema Naturae“ veröffentlicht wurde, war es wirklich noch in Arbeit, nur ein Fragment dessen, was es im Laufe der verschiedenen Ausgaben werden sollte. Linnaeus ging als Forscher durchs Leben, mit offenen Augen und einem Interesse für alles. Er war es zum Beispiel, der Anders Celsius, seinen Professor in Uppsala, davon überzeugte, die Temperaturskala, die seinen Namen trägt, umzukehren, so dass die Siedetemperatur von Wasser 100 und nicht null Grad betrug.

Bei der Beschreibung einer neuen Art in der Taxonomie muss man ein Referenzexemplar nehmen (z. B. die Überreste eines Tieres in einem Museum) und nachweisen, dass es sich tatsächlich um ein unbekanntes Tier oder eine Pflanze handelt. Dies wird als „nomenklatorischer Typ“ bezeichnet. Es handelt sich um einen „Lectotypus“, wenn die Zuordnung des jeweiligen Exemplars nach der Veröffentlichung der Beschreibung erfolgt. Wenn jemand Zweifel hat, geht er in das Museum, in dem das Exemplar aufbewahrt wird, und analysiert es erneut. Interessanterweise ist Carl von Linné der „Lectotypus“ des Homo sapiens, weshalb er manchmal auch als „Homo sapiens linnaeus“ bezeichnet wird. Das geschah im 20. Jahrhundert als Hommage an den Naturforscher, obwohl die Bezeichnung keinen konkreten praktischen Wert hat, da niemand auf die Idee käme, sein Grab zu öffnen, um das Skelett eines echten Homo sapiens zu überprüfen.

Vielleicht wäre der Philosoph Jeremy Bentham, der seinen einbalsamierten Leichnam stiftete, um in einer Glasvitrine an der Universität London ausgestellt zu werden, wie es auch heute noch der Fall ist, eine bessere Wahl für den Lectotypus gewesen.

Ähnliche Beiträge:

3 Kommentare

  1. Spannend echt spannend und was würde ein Virus namens Corona dazu sagen?
    So manche Geister behaupten, das ein Virus sich ‚geschlechtlich‘ nicht vermehren kann, da diese nicht über entsprechenden Organe verfügt?

  2. Man möchte es kaum mehr glauben, dass es in dieser machtgeilen, Hab-gierigen Welt auch so gute Beispiele gab für das, was der Mensch leisten kann und leisten könnte! Übrigens soll auf den großen Linné auch die Aussage zurückgehen, dass er seine besten Winke über die Natur von den einfachen Kindern des Volkes erhalten habe. Das sagt mehr über die Natur seines Charakters aus, als man sonst in so wenige Worte fassen könnte.
    Bedauerlich, dass die Menschheit solche Individuen, zu denen zweifellos auch Alexander von Humboldt gehört, so selten hervorbringt, dafür aber umso mehr zweitklassige Machthaber aller Sorten.

Schreibe einen Kommentar

Deine E-Mail-Adresse wird nicht veröffentlicht. Erforderliche Felder sind mit * markiert