Sprachenlernen im Alter

Ansichten und Einsichten zu einem wenig beachteten Thema.

Das “Alter” von dem hier die Rede ist, liegt den ersten acht Monaten eines Menschenlebens diametral gegenüber. Der allererste Spracherwerb findet statt im Kinderwagen. “Woher wussten Sie, dass ich Englisch spreche?”, fragte mich eine Wiener Mutter, nachdem ich die unwienerischen Diphthonge ihres Säuglings korrekt interpretiert hatte. “Meinen Sie?”, fragte mich eine andere Mutter, als ich ihrem Baby Musikalität bescheinigte. Der Mutter war es im Supermarkt nicht weiter aufgefallen, dass ihr Kind völlig korrekt bei John Lennons “In My Life” mitge-la-la-lat hatte.

Anders ging es zu in manchen meiner Volkshochschulklassen. “Letzte Woche hatten wir das Wort ‘Cake’ kennen gelernt,” informierte ich mein Seniorenpublikum. “Heute wollen wir das Wort ‘Coffee’ neu dazu lernen.”

Sprachen, Akzente und Kulturbanausentum

Ich selber stamme aus einer sprachbegabten Familie. Ob man das irgendwann auch mal persönlich bemerkt, ist nicht immer völlig klar. Mein eigener Vater hatte als Kind neben dem mecklenburger Dialekt und Plattdeutsch auch Französisch erlernt, weil sich die Familie ein französisches Kindermädchen hielt, eine sogennnte “Bonne”. Mit zehn Jahren begann der Junge, aus eigenem Antrieb, Türkisch zu lernen, obwohl es in Schwerin damals keinen einzigen Menschen gab, mit dem er hätte Türkisch sprechen können. Immerhin hatte er mit 16 genug Latein gelernt, um Latein sprechen zu können, auch wenn ihm das im Ersten Weltkrieg nicht viel nützen würde, der soeben begonnen hatte. Als der Krieg vorbei war, hatte mein zukünftiger Vater zehn Jahre lang im Alleingang Türkisch gelernt; genug, um damit ein Dolmetscherdiplom zu erringen. Seine afghanischen Freunde in Berlin rieten ihm, auch noch Persisch dazu zu nehmen, da er ja schon mal die arabische Schrift beherrschte. (Die damals auch im Türkischen verwendet wurde.)

Als nächstes kam er als Sprachfaktotum an die afghanische Botschaft in Rom, danach nach Moskau. In Rom konnte er sein Latein auffrischen, in Form von Italienisch, in Moskau lernte er von den Popen Russisch im Austausch gegen Latein. Als er mich mit 79 in Neuseeland besuchte, blätterte er interessiert durch eine Grammatik der Maori-Sprache. Er beherrschte mittlerweile bereits 12 Sprachen in Wort und Schrift. “Manchmal vergesse ich jetzt das eine oder andere Wort”, erzählte er mir. Sein Bruder, mein Onkel, der den Weltkrieg damals als Gymnasiast überlebte, lernte dafür Latein und Altgriechisch und konnte auch noch im gesetzten Alter den Homer im Original aufsagen. (Mit dem zusätzlichen Reiz, dass Odysseus bei seinen Reisen ständig von einem deutschen Dialekt in den nächsten tappte.) Französisch konnte er, dank jener Bonne, sowieso immer schon als Zweitsprache. Nebenher überlebte er die Nazizeit in Holland, als Holländer. Mein eigener Bruder lernte in einer Bayreuther Gelateria Italienisch, und als die Grenze zur DDR aufgemacht wurde, lernte er auch noch, Italienisch mit sächsischem Akzent zu sprechen.

Ich selber wuchs als Kind zweisprachig auf, weil ich in Berlin Deutsch und in Teheran Persisch gelernt hatte. Später, wieder in Deutschland, erlernte ich verschiedene Dialekte, aber dafür, dass ich Persisch sprechen konnte, interessierte sich niemand. Ich fand es komisch, dass im Gymnasium mir kein Mensch eine Eins dafür geben wollte, dass ich flüssig Farsi sprach, aber dass alle danach drängten, mir einen Sechser für meine mangelnden Lateinkenntnisse aufzubrummen. Aus eigenem Antrieb lernte ich dann Spanisch. In der Schule gab es nur Französisch, aber als die Lehrerin eines Tages eine Französin aus Südfrankreich mitbrachte, kopierte ich ihren Akzent innerhalb von 24 Stunden in mein eigenes Sprachprogramm. Die Lehrerin kritisierte mich dafür, aber ich sagte, “Wieso? Sie haben doch selber diese Französin mitgebracht, damit wir was von ihr lernen sollten?” Dass ich in Deutschland Englisch mit amerikanischem Akzent erlernte, begeisterte nur einen Lehrer, der aus der DDR stammte und daher selber kaum Englisch konnte. “Klingt er nicht”, fragte er immer wieder begeistert in die Klasse hinein, “genau wie die Ansager auf dem amerikanischen Militärsender?” Andere Lehrer kritisierten mich dafür: “Wir wollen hier nicht dem Kulturbanausentum Tür und Tor öffnen, deswegen bedienen wir uns einer gepflegten englischen Aussprache.” Ähnlich ging es mir in Neuseeland. Beim Rundfunk hieß es: “Sie können hier nicht mit einem amerikanischen Akzent arbeiten. Wir legen Wert auf eine received British pronunciation.” Schließlich trat ich bei einem Kommerzsender als “der rote Baron” auf – mit einem ausgeprägt berlinerischen Akzent, den ich von einem älteren Freund, einem 40 Jahre zuvor aus Berlin geflüchteten Berliner Juden, abkupferte.

Alles in Butter

Dass sich Farsi, die persische Sprache, über 65 Jahre heimlich still und leise in meinem Kopf lebendig erhalten konnte, war schon wundersam genug. Gelegentlich bemerkte ich, dass ich unterwegs doch neue Vokabeln aufschnappte, die ich als Zehnjähriger noch nicht gekannt haben konnte. Als Khomeini bei der Rückkehr nach Teheran gefragt wurde, ob er im Exil nicht irgendwas Persisches vermisst hätte, schnalzte der Alte nur mit der Zunge und sagte: “Hietsch-wacht!” Ich verstand das so, als hätte er gesagt: “Rein gar nichts.” In Wirklichkeit hatte er gesagt: “Niemals!” Auch, dass das deutsche Wort “Kosmos” in sich die beiden persischen Wörter für “Banane” und “Vulva” vereinigte, war mir als Kind sicher entgangen.

Trotzdem war es ziemlich eindeutig klar, dass die Sprache in meinem Hinterkopf irgendwo ruhte, also in einem Ruhezustand vor sich hindümpelte und wahrscheinlich langsam zerbröselte. Auffallend dagegen war, dass ich Französisch, Spanisch, Italienisch problemlos anwerfen konnte, wenn ich ein Buch in diesen Sprachen aufschlug. Meistens waren es Comics, das versteht sich von selbst. Aber der wichtige Aspekt war, dass ich die Sprachen in ihrer Schriftform wiedererkannte. Ich hatte zusätzlich zum Klang der Sprache auch ihre bildliche Form erlernt. Wenn ich in einem Buch über “La filosofia di topolino” blätterte, verstand ich auch so den Inhalt, ohne jedes Wort genau zu kennen. Dass Micky Maus sich nach 1945 zu einem braven Bürger wandelte – “tramutato gradualmente in un buon borghese” – erkannte ich bereits an den Buchstaben. Auf Persisch müsste ich erst einmal verstehen, was jedes Wort bedeutet, und dann konnte ich die Schrift noch immer nicht entziffern. Die Transliterationen sind meistens nur bedingt hilfreich.

Ich habe zum Beispiel finnische Freunde mit denen ich schon seit Jahren bekannt bin. Sie sprechen auch in meinem Beisein immer beinhart Finnisch. Ich höre mir auch seit Jahren alle finnischen Schlager an. Trotzdem habe ich bis heute noch nicht mehr gelernt als die Wörter “Butter” und “Brot”.  Sie klingen so ähnlich wie die englischen Wörter “Joy” und “Labour”. Trotzdem musste ich mir mühsam eine Eselsbrücke basteln, um sie auseinander zu halten. Das finnische Wort für Brot klingt so ähnlich wie der deutsche Plural von Brot-LAIB, also “Laiber”. Das Wort für Butter, “Voy” gibt es auch in der Doppel-Version, “Voy Voy”, womit man auf Finnisch “Wohlgefallen” ausdrückt. Ich merkte mir dazu die deutsche Ansage “alles in BUTTER”.  So konnte ich dann auch ohne erkennbare Kognaten die beiden finnischen Wörter auseinanderhalten. Aber ich weiß natürlich, dass auch im Finnischen das Wort für “Flusspferd” aus den finnischen Wörtern für “Fluss” und “Pferd” zusammengesetzt ist, genau wie beim deutschen “Nilpferd”. Wenn ich mich nur erinnern könnte, wie man auf Finnisch Fluss und wie Pferd sagt…

Also, es ist klar, ich bin in das Alter vorgerückt, wo das Vermögen zum automatischen Sprachenlernen allmählich schwindet. Mein Schwiegersohn, der unlängst 50 wurde, meinte, ich sollte doch auch die positive Seite des Hirnschrumpfens in Betracht ziehen. Je mehr die äußere Hirnrinde wegstirbt, umso mehr treten verborgene Kindheitserinnerungen wieder in den Vordergrund. Vielleicht könnte ich dann demnächst auch von Neuem wieder fließend Persisch sprechen?

Gefordert und gefördert

Rein experimentell bot sich mir dafür einmal die Chance. Ein persischer Arzt in Wien bot auch Hypnotherapie in seinem Programm an und ich fragte ihn, ob er mich nicht einmal hypnotisieren könnte?

Ich würde dann in den Zustand eines Zehnjährigen zurückversetzt, er würde mit mir Farsi sprechen und zugleich eine Videoaufnahme machen. Später könnte ich mir dann anhören, ob das Experiment funktionierte. Vielleicht hätte ich mit einer hellen Kinderstimme gesprochen?

Aber der Arzt zeigte sich wenig interessiert an solchen Spielereien. Er glaubte, ich wolle damit im Fernsehen auftreten, etwa bei “Wetten dass..?”.  “Ich bin Arzt und Wissenschaftler,” meinte er, “Kein Publikumsunterhalter.”

Leider hatte ich schon mit fünf Jahren in Teheran den Schulbeginn verpasst, weil meine Eltern darauf warteten, dass die Deutsche Schule eröffnet würde. Als ich mit sieben Jahren endlich eingeschult werden konnte, hatte ich nie Persisch schreiben oder lesen gelernt, aber dafür unzureichende Deutschkenntnisse. Zum Glück gab es kurz darauf die deutsche “Micky Maus”, und so blieb mir, dank Erika Fuchs, die deutsche Sprache erhalten.

Erst jetzt, mit 76, hab ich mich nochmal hingesetzt, mit dem Bemühen, doch noch einmal Farsi LESEN zu lernen. Ich krallte mir dazu ein schönes Lehrbuch aus DDR-Zeiten, und stellte fest, erstens, dass ich jedes zweite Wort erinnerte. Aber auch hier verwechselte ich ähnlich klingende Wörter, z.B. “Otågh“ und “Olågh“. Das eine ist der Esel, das andere das Zimmer. Ich musste mir also wieder eine Gedächtnishilfe bauen, indem ich mir merkte, dass das persische Wort mit dem “L” den “EseL” meinte, und das mit dem “T” das “TSimmer”. Ja, zum Sprachenlernen braucht man auch etwas Phantasie. Schön fand ich, dass das Kind in mir sich manchmal zum Lehrer aufschwang und mich korrigierte, wenn ich einen Fehler machte. “Nein, das hast du falsch ausgesprochen.” Eine andere wichtige Lektion war mir, dass ich jeden Tag am Ball dran bleiben musste. Selbst wenn ich nur zehn Minuten lang die Lektion Sechs kurz überflog, um mich zu vergewissern, dass ich noch immer wüsste, was “etehad jomanpehir shoroye”* bedeutete. Denn: Eine Woche lang Pause machen, und die Verblödung setzt ein. Zuletzt also noch mein Resümee zum Lateinlernen: Angeblich wollen viele Lateiner damals “das Denken” gelernt haben indem sie Latein büffelten. Die persische Grammatik ist natürlich noch altertümlicher, und noch viel komplizierter. Da ist es mit dem Denken nicht weit her. Aber das Gedächtnis wird stark gefordert. Vielleicht sogar gefördert.

* “die Sowjetunion“ auf Persisch

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