USA gegen Kanada: Der Krieg von 1812

Der Traum von der Eroberung Kanadas ist für die Amerikaner uralt und Teil ihres Mythos vom Manifest Destiny. Aber als Amerika das letzte Mal versuchte, Kanada zu erobern, mussten die Kanadier und Briten das Weiße Haus und einen Großteil von Washington niederbrennen, wobei Präsident James Madison nur knapp mit dem Leben davonkam.

Amerikaner, die von zu vielen Justin-Trudeau-Witzen aufgeputscht sind, täten gut daran, der Geschichte etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Der Krieg ist diesmal natürlich wirtschaftlicher Natur, doch Kanada ist nicht wehrlos. Der amerikanische Historiker Charles H. Hamlin gibt einen klaren Bericht über die Ereignisse von 1812.

Der Krieg mit Großbritannien im Jahr 1812 hatte zwei verschiedene Ursachen, die jeweils separat untersucht werden müssen. Diese Ursachen waren das Seerecht und der Landhunger.

Kriegserklärung durch Unwissenheit

Die allgemeine europäische Umwälzung von 1789 bis 1815, bekannt als Französische Revolution, entwickelte sich bald zu einem Krieg zwischen Großbritannien und Napoleon. Ganz Europa wurde in zwei Lager geteilt, mit Großbritannien und Napoleon als Anführer auf ihren jeweiligen Seiten. Fast ein Jahrzehnt vor 1812 begann Großbritannien, Dekrete zu erlassen, die als „Orders in Council“ (Verordnungen des Kabinetts) bekannt sind. Diese „Orders in Council“, die im Namen des Königs erlassen wurden, versuchten, neutralen Nationen den Versand von Waren nach Frankreich zu verbieten. Auf diese Weise wurde eine Blockade gegen Frankreich verhängt, und Schiffe, die versuchten, die Linien zu durchbrechen, wurden beschlagnahmt.

Napoleon erließ ähnliche Dekrete, die als Berliner und Mailänder Dekrete bekannt sind, und erklärte, dass alle Schiffe, die auf dem Weg nach Großbritannien waren, beschlagnahmt werden würden, da Frankreich auch Großbritannien blockierte. Da jedoch keine der beiden Blockaden vollständig durchgesetzt werden konnte, wurden beide weitgehend missachtet. Sowohl Großbritannien als auch Napoleon versuchten, den Handel des jeweils anderen zu unterbinden, und nicht in erster Linie, die Rechte der Neutralen zu missachten. Alle Waren, die um diese Blockaden herum transportiert wurden, wurden beschlagnahmt.

Die Hauptverlierer dieser Beschlagnahmungen waren die Händler aus Neuengland, aber sie zogen es vor, gelegentlich Schiffe zu verlieren, anstatt sich auf einen Krieg einzulassen, der sie mit ihrem Hauptkunden Großbritannien in Konflikt bringen würde. Seit 1807, fünf Jahre vor der Kriegserklärung, hatte es keine ernsthafte Krise gegeben. Napoleon verlor damals schnell an Boden und es schien offensichtlich, dass es nur eine kurze Zeit dauern würde, bis die Ursachen der Reibung beseitigt sein würden. Die eklatante Missachtung der „Rechte“ des neutralen Handels hatte bereits vor 1807 stattgefunden. 1812 war eine Lösung oder ein Ende des Problems in Sicht. 1810 betrug unsere registrierte Frachtkapazität im Außenhandel 981.019 Tonnen, ein Höchstwert, der erst 1847 wieder erreicht werden sollte. Unser Außenhandel war trotz allem nicht ruiniert und die Kaufleute Neuenglands, die den Verlust erlitten hatten, wollten nichts unternehmen. Sie waren Föderalisten und hätten einen Krieg mit Frankreich einem Krieg mit England vorgezogen, da sie Napoleon als die eigentliche Ursache aller Probleme betrachteten. Die Föderalisten waren pro-britisch, während die demokratischen Republikaner pro-französisch waren. Anfang 1811 verließ unser Minister William Pinkney London, und somit waren die Vereinigten Staaten von den Informationen über die Bewegungen in England abgeschnitten. England versuchte, einen Krieg mit Amerika zu vermeiden, da ein solcher Krieg natürlich den Außenhandel und den inländischen Wohlstand beeinträchtigen würde. Im Frühjahr 1812 war England bereit, die „Orders in Council“ aufzuheben, sobald dies mit Würde geschehen konnte, aber diese Tatsache war Amerika nicht bekannt. Am 23. Juni 1812 wurden die Anordnungen widerrufen. Dies geschah jedoch fünf Tage nach der Kriegserklärung von 1812. England wusste zum Zeitpunkt des Widerrufs der Anordnungen nicht, dass der Krieg erklärt worden war, und die Vereinigten Staaten erfuhren erst einige Zeit später, dass die Anordnungen widerrufen worden waren. Vielleicht hätte die moderne Kabelkommunikation diesen Krieg verhindert.

Zwangsrekrutierungen

Ein weiterer Grund für Spannungen war die Zwangsrekrutierung von Seeleuten und Matrosen. In dieser Zeit herrschte in Großbritannien während des Seekrieges gegen Napoleon ein großer Mangel an Männern. Viele Matrosen desertierten von englischen Schiffen und gingen nach Amerika, weil die Schiffeigner dort höhere Löhne zahlten. Jedes britische Kriegsschiff, das in amerikanischen Gewässern vor Anker ging, verlor einen Großteil seiner Besatzung, die sich auf amerikanischen Schiffen anheuern ließ. Großbritannien forderte die Rückkehr dieser Deserteure, die oft eingebürgert wurden. Großbritannien betrachtete die Staatsbürgerschaft zu dieser Zeit jedoch als einen Vertrag zwischen Bürgern und Regierung, der nicht ohne die Zustimmung beider Seiten gebrochen werden konnte, wodurch der Seemann ohne seine Zustimmung die Staatsbürgerschaft in den Vereinigten Staaten verlor. Diese europäische Sitte ist natürlich inzwischen verschwunden, und man kann die Staatsbürgerschaft nach Belieben wechseln.

Als die Vereinigten Staaten sich weigerten, diese Männer zurückzugeben, durchsuchten die britischen Flotten auf hoher See amerikanische Schiffe, um zu sehen, ob sich britische Seeleute an Bord befanden. Diese Politik der Zwangsrekrutierung ließ jedoch nach 1805 nach, da Napoleon auf See besiegt worden war und Großbritannien keinen so großen Bedarf an Seeleuten hatte. Die Zwangsrekrutierung wurde erst nach Kriegsbeginn zu einem Kriegsgrund, nachdem Präsident Madison erfahren hatte, dass die „Orders in Council“ aufgehoben worden waren. Präsident Madison schätzte die Zahl der Zwangsrekrutierungen 1812 auf 6.057, aber der Gesetzgeber von Massachusetts ernannte einen Ausschuss zur Untersuchung der Situation, der berichtete, dass die Schätzung von Madison „drei- oder viermal zu hoch“ sei. Großbritannien vertrat die Auffassung, dass die Vereinigten Staaten als Hafen für seine Deserteure der britischen Marine und Handelsschiffen dienten und dass die Durchsuchung daher als Verteidigungsmaßnahme gerechtfertigt sei.

Die britischen „Orders in Council“, die den Handel neutraler Mächte mit Frankreich untersagten, und die britische Zwangsrekrutierung flüchtiger Seeleute von englischen Schiffen waren die Kontroversen, die zum Krieg von 1812 führten. Beide Maßnahmen Großbritanniens wurden als notwendige im Konflikt mit Napoleon ergriffen.

Die New-England-Föderalisten waren die Hauptbetroffenen in den Vereinigten Staaten, aber sie waren gegen den Krieg. Der Krieg wurde durch eine Abstimmung von 79 zu 49 im Repräsentantenhaus und 19 zu 13 im Senat erklärt. In Neuengland wurde offen davon abgeraten, sich zu melden. Die Gouverneure von Massachusetts und Connecticut weigerten sich, dem Aufruf von Präsident Madison zur Miliz beizutreten. Henry Adams schätzte, dass die Bankiers Neuenglands Großbritannien mehr Geld für Kriegszwecke liehen als den Vereinigten Staaten. Von den 17.000.000 US-Dollar in Barvermögen im Land im Jahr 1812 befanden sich etwa 10.000.000 US-Dollar in den Händen der Neuengland-Föderalisten. Sie zeichneten weniger als 3.000.000 US-Dollar für die Kriegsanleihe der Vereinigten Staaten. So kam es, dass der Krieg von 1812 seltsamerweise trotz des Protests derer, für die er vermutlich geführt wurde, stattfand.

Annexion Kanadas galt als ausgemachte Sache

In den letzten Jahren wurde jedoch ein weiterer Anlass für den Krieg und der eigentliche Grund dafür entdeckt. Es war der Gier nach Land.

Die Vereinigten Staaten traten dem Konflikt auf Drängen des Südens und Westens bei, trotz des Widerstands der nordöstlichen Staaten. Der Teil im Landesinneren setzte sich gegen den Widerstand des Teils an der Küste durch. Zu dieser Zeit herrschte entlang der gesamten westlichen und südlichen Grenze eine leidenschaftliche expansionistische Stimmung, die auf die Annexion Kanadas und Floridas abzielte, mit der vagen Idee, alle spanischen Besitztümer in Nordamerika zu erobern. Zu dieser Zeit war Florida im Besitz Spaniens. Spanien und Großbritannien waren Verbündete im Kampf gegen Napoleon, und ein Krieg mit einem dieser Länder wurde als Krieg mit beiden angesehen. Der Glaube, dass die Vereinigten Staaten eines Tages Kanada annektieren würden, bestand seit der Revolution ununterbrochen. Benjamin Franklin hatte sich für den Kauf Kanadas durch die Vereinigten Staaten ausgesprochen, da wir es während der Revolution nicht eingenommen hatten. Der Kontinentalkongress unternahm Anstrengungen, um Kanada zu erobern, aber unsere Armeen wurden zurückgeschlagen. Washington hatte Einwände dagegen, Kanada in britischen Händen zu lassen. 1803 schrieb Gouverneur Morris aus Pennsylvania, dass er zum Zeitpunkt des Verfassungskonvents gewusst habe, „dass ganz Nordamerika uns eines Tages angegliedert werden müsse – und es wäre in der Tat ein Glück, wenn die Herrschsucht damit aufhören würde.“ Diese Idee war jedoch bis etwa 1810 nur ein vager Traum.

Im Nordwesten kam es zu Spannungen zwischen den Amerikanern und den Briten. Die Briten behielten Handelsposten im Nordwesten, obwohl sie sich im Vertrag von 1783, in dem die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten anerkannt wurde, bereit erklärt hatten, diese aufzugeben. Diese wurden als Entschädigung für die während des Unabhängigkeitskrieges beschlagnahmten Besitztümer der Tories angesehen, zu der es jedoch nicht gekommen war. Aus diesem Grund hielten die Briten die Nordwest-Posten bis 1796, als sie im Jay-Vertrag schließlich aufgegeben wurden. Alle Probleme mit den Ureinwohnern in diesem Gebiet wurden der britischen Propaganda zugeschrieben, die die Ureinwohner gegen die Vereinigten Staaten aufhetzte. Die kanadischen Händler schlossen Freundschaft mit den Ureinwohnern, um Handel mit ihnen zu treiben, während die Amerikaner sie aggressiv von ihrem Land vertrieben. Das Ergebnis war, dass die Ureinwohner in Kanada den Briten gegenüber freundlicher eingestellt waren als den Vereinigten Staaten.

Expansionsleidenschaft

Die Idee, Kanada zu annektieren, wurde nach 1810 verstärkt, da man glaubte, dass die Briten die Ureinwohner gegen die Vereinigten Staaten aufhetzten. Der Süden forderte fast einstimmig die Annexion Floridas, während der Südwesten lebhaftes Interesse an Mexiko zeigte. Dieser Landhunger machte sich schnell bemerkbar, aber es sollte noch einige Jahre dauern, bis der Begriff Manifest Destiny allgemein gebräuchlich wurde.

Präsident Madison und Außenminister James Monroe waren sehr daran interessiert, Florida zu annektieren. Thomas Jefferson war an der Annexion Kanadas, Floridas und Kubas interessiert. Jefferson betrachtete die Eroberung Kanadas lediglich als eine Frage des Vormarsches, während Florida und Kuba leichte Beute für Spanien darstellten. Diese Expansionisten befürworteten eine Kriegserklärung, während der Rest des Landes diese Idee ablehnte.

Als der Kongress 1811 zusammentrat, wurde Henry Clay zum Sprecher des Repräsentantenhauses gewählt. Er war der Anführer der Gruppe, die als „War Hawks“ (Kriegstreiber) bekannt war. Clay war der erste Sprecher des Repräsentantenhauses, der erkannte, welch große Macht er durch die Ernennung von Ausschüssen über die Gesetzgebung ausüben konnte. Er war der erste „Zar“ des Hauses. Im Ausschuss für auswärtige Beziehungen ernannte Clay Peter B. Porter, den Vorsitzenden, Calhoun aus South Carolina, Grundy aus Tennessee, Harper aus New Hampshire und Desha aus Kentucky. Alle diese waren leidenschaftliche Befürworter der Expansion und zuverlässige Kriegsherren. Sie vertraten die Grenzregion von 1812, und Clay war von den Vertretern dieser Region zum Sprecher gewählt worden. Im Dezember 1812 sagte Porter im Ausschuss für auswärtige Beziehungen bei der Erörterung von Problemen mit Großbritannien: „Wir könnten ihr ihre ausgedehnten Provinzen entlang unserer Grenze im Norden entziehen.“ Grundy und Rhea, leidenschaftliche Befürworter der Expansion aus Tennessee, stimmten zu.

Vertreibt die Briten aus Kanada!

M. Johnson aus Kentucky gab während derselben Sitzung die Erklärung ab: „Ich werde erst dann zufrieden sterben, wenn ich sehe, dass sie (Großbritannien) aus Nordamerika vertrieben und ihre Territorien in die Vereinigten Staaten eingegliedert werden“, und Harper aus New Hampshire sagte im Kongress: „Mir scheint, Sir, dass der Autor der Natur unsere Grenzen im Süden durch den Golf von Mexiko und im Norden durch die Regionen des ewigen Frosts markiert hat.“

Diese Aussagen waren repräsentativ für die Stimmung der Kongressmitglieder aus dem westlichen Teil. Die Föderalistische Partei bestand hauptsächlich aus den Handels- und Finanzinteressen der Küstenstädte. Sie waren entschieden gegen eine Expansion, die dem westlichen Teil des Landes einen wirtschaftlichen Vorteil verschaffen würde.

Im Winter 1811/1812 wurde der Westen von einer großen Expansionswelle erfasst, die nach der Annexion Kanadas verlangte. Die zeitgenössischen Zeitungen waren voll von Leitartikeln, in denen die Annexion gefordert wurde. Von der gesamten Grenze, von New Hampshire bis Kentucky, kam der Ruf, die Briten aus Kanada zu vertreiben. Bei einem Abendessen anlässlich des Geburtstages von Washington, das am 22. Februar 1812 in Lexington, Kentucky, stattfand, wurde der Toast „Kanada und unsere Waffen“ ausgebracht. Obwohl die Grenze behauptete, dass die Briten die Indianer gegen die Vereinigten Staaten aufhetzten, beweist L. M. Hacker in „Western Land Hunger and the War of 1812“, dass die Bedrohung durch die Ureinwohner stark übertrieben war, der wahre Grund jedoch der Landhunger war.

„Land, Wasserwege und Indianer“

Randolph aus Virginia, der gegen den Krieg war, sagte 1812 im Kongress: „Seit der Bericht des Ausschusses für auswärtige Beziehungen im Parlament eingegangen ist, haben wir nur ein Wort gehört – wie die Nachtschwalbe mit nur einer ewigen monotonen Melodie – Kanada! Kanada! Kanada!“

Der Süden und Südwesten waren an der Annexion Floridas und möglicherweise auch Texas‘ interessiert. Für sie bedeutete ein Krieg mit Großbritannien auch einen Krieg mit Spanien, da die Briten und Spanier damals – wie gesagt – verbündet waren.

Präsident Madison und Außenminister Monroe hatten in ihrem Bestreben, Florida zu erwerben, dem General George Mathews geholfen, eine Revolution in Florida anzuzetteln. 1812 führte General Mathews mit Unterstützung des Kriegsministeriums und des Gouverneurs von Georgia, Mitchell, amerikanische Truppen nach Florida. Dieses Gebiet wurde ein Jahr lang gehalten, obwohl der Kongress dem Präsidenten zweimal die Genehmigung verweigerte, es zu halten. Schließlich sah sich Madison aufgrund des Widerstands der Föderalisten und der nördlichen Mitglieder seiner eigenen Partei gezwungen, das Gesetz abzulehnen. Senator Crawford aus Georgia setzte sich aktiv für die Expansion des Südens ein; Jefferson wollte Kuba als Staat annektieren, und Madison und Monroe waren sehr daran interessiert, Florida zu annektieren, obwohl sie nicht an der Aneignung Kanadas interessiert waren.

Das Interesse des Südwestens an Mexiko war groß. McCaleb weist in seinem Buch „The Aaron Burr Conspiracy“ darauf hin, dass Burr 1806 lediglich versuchte, das zu tun, wovon der gesamte Südwesten träumte. Er verschwor sich gegen Spanien in Mexiko und nicht gegen die Vereinigten Staaten, wie allgemein angenommen wird. „Land, Wasserwege und Indianer“ war der Ruf der Männer, die die Spanier vertreiben wollten.

Ein völliger Fehlschlag

Im Nashville Clarion vom 28. April 1812 erschien ein langer Artikel, in dem die Annexion ganz Amerikas befürwortet wurde und der mit der Aussage schloss: „Wo steht im Buch des Schicksals geschrieben, dass die amerikanische Republik ihre Grenzen nicht von den Kaps des Chesapeake bis zum Nootka Sound, von der Landenge von Panama bis zur Hudson Bay ausdehnen soll?“ Die Zeitung empfahl ihren Lesern den Artikel in einem Leitartikel und veröffentlichte anschließend eine Reihe historischer und beschreibender Artikel über Mexiko.

Der Krieg von 1812 dauerte zwei Jahre. Es wurden Truppen aufgestellt, um in Kanada einzumarschieren, aber das Interesse an dem Unternehmen war gering. Viele der Milizen weigerten sich, amerikanisches Territorium zu verlassen, da man damals davon ausging, dass die Milizen nicht auf fremdem Boden eingesetzt werden durften. Die Expansionisten hätten sich zusammenschließen und den Krieg erklären können, aber die Expansionspläne scheiterten. Die Nordstaaten lehnten die Annexion Floridas ohne Kanada ab. Die Truppen konnten Kanada nie einnehmen. Madison und Monroe waren an Florida interessiert, nicht an Kanada. Die Briten schlugen die Truppen aus Kanada zurück. Der Süden hatte kein Interesse daran, Territorium des Nordens zu erwerben.

Der Krieg von 1812 war in jeder Hinsicht ein völliger Fehlschlag. Unsere Truppen wurden besiegt. General Winfield Scott erklärte, dass die Armeeoffiziere „im Allgemeinen entweder in Faulheit, Unwissenheit oder in der Gewohnheit des maßlosen Trinkens versunken“ seien, „Prahler, Abhängige, verkommene Herren, die für keinerlei militärische Zwecke geeignet sind“.

Ein Krieg der Paradoxe

Muzzey schreibt in „The United States of America through the Civil War“, Band I, Seite 253: „Der Krieg von 1812 war ein Fehler. Er war unnötig, unklug, unzeitgemäß und voreilig.“ Er war in erster Linie das Werk von Henry Clay. Wenn die Vereinigten Staaten in irgendeiner Weise kampffähig gewesen wären, hätten wir Napoleon, der zu dieser Zeit von Großbritannien besiegt wurde, eine große Hilfe sein können.

Im Friedensvertrag von 1814, der den Krieg beendete, wurden die Ursachen des Krieges nicht erwähnt. Der Krieg von 1812 war ein Krieg der Paradoxe. Er wurde angeblich zur Verteidigung der maritimen Handelsinteressen geführt, aber die Handelsstaaten selbst drohten mit einem Austritt, um ihn zu beenden. Die englischen „Orders in Council“ (Verordnungen des Kabinetts), die als Grund für den Krieg galten, wurden fünf Tage nach der Kriegserklärung aufgehoben, noch bevor die Nachricht von der Kriegserklärung England erreichte. Die wichtigste Schlacht des Krieges, die Schlacht von New Orleans, wurde nach der Unterzeichnung des Friedensvertrages ausgetragen. Die Vereinigten Staaten erhielten keines der gewünschten Gebiete, wurden in fast jedem Feldzug besiegt und die Hauptstadt wurde von den Engländern niedergebrannt. Das Land wurde nicht erobert und die Rechte auf dem Meer wurden nicht gewährt. England gab das Recht der Zwangsrekrutierung nie auf, worüber es noch 1842 zu diplomatischen Kontroversen kam.

Um ihren Ruf zu retten, veröffentlichte die Regierung eine von A. J. Dallas verfasste „Darstellung der Ursachen und des Charakters des Krieges“, in der bestritten wurde, dass die Regierung jemals versucht hatte, Kanada zu erwerben. Madison war ein großer Gelehrter, aber kein starker Anführer, und es waren die Kriegstreiber unter der Führung von Clay, die ihm und der Nation den Krieg aufzwangen.

Der Artikel erscheint erstmals in deutscher Sprache, wurde vorher im Postil Magazin publiziert.

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