Als die Räuber lernten, wie man Staat macht

Die Serie 1923 ist mehr als ein Neo-Western. Sie zeigt die Transformation Amerikas zu einer Propaganda- und Technologiegesellschaft.

Der Filmschaffende Taylor Sheridan hat mit seiner Serie 1923 ein Familienepos im Spät-Western-Look entwickelt. Sie reiht sich in seinen Yellowstone-Kosmos ein und soll zeigen, wie die Familie Dutton sich in einer Zeit durchhangelte, als neue Technologien und ein neues politisches Verwaltungswesen das Land veränderten. Auch damals war Zeitenwende. Dabei wird deutlich, dass die alten Duttons ihre Gewissheiten verlieren und die jungen Familienmitglieder orientierungslos in ihren Alltag gehen. Denn die Welt wurde nicht nur mit neuen elektrischen Gerätschaften vereinfacht, sondern auch in das Regime gepresst, das in den USA noch heute durchregiert.

Die alte und die neue Welt

Die erste Staffel der Serie ist nun auf Netflix verfügbar. Im Zentrum steht die Familie Dutton, deren Ranch im Bundesstaat Montana in der Krise steckt. Eine Dürre sorgt für Futterknappheit für die Rinder. Die Duttons sind nicht die einzigen Opfer der Dürre, auch andere Rancher sorgen sich um ihre Zukunft. Landräuber spekulieren nun auf Übernahme. Die Zeiten haben sich aber geändert. Die, die es auf das Land abgesehen haben, schicken keine bewaffneten Kuhtreiber zur Übernahme. Sie tragen feinen Zwirn und arbeiten eng mit Banken zusammen. Der Wilde Westen ist 1923 in Begriff, domestiziert zu werden. Und er wird durch Verwaltung, Big Business, durch stinkreiche Räuberbarone in Spur gebracht.

Der Umbruch wird in dieser Serie vielfältig gezeigt. Telegraphenmasten durchziehen die Prärie, die Siedler wissen ziemlich gut, was im fernen New York vor sich geht. In den Straßen der Stadt Bozeman werden Waschmaschinen als die Zukunft feilgeboten. Am stärksten zeigt sich die Transformation zum neuen Amerika allerdings in den neuen Methoden der Bändigung lästiger Bürger: Sie werden in monetäre Abhängigkeiten gebracht und kleingehalten. Der Finanzkapitalismus frisst die auf, die stören.

Helen Mirren und Harrison Ford verkörpern dieses alte Amerika mit einer stoischen Schwere. Ihre Figuren sind alles andere als modern, sie sind erdverwachsen, stur und hart zu sich selbst. Wenn sie verzweifeln, dann in der Stille der Prärie. Gefühlsausbrüche sind für sie Modeerscheinungen einer Zeit, in der sie nur schwer Fuß fassen. Anstand und Ehre hält ihr Weltbild zusammen. Ihnen wird im Laufe der Folgen klar, dass sie damit hoffnungslos von gestern sind. Beide Akteure spielen die restliche Crew an die Wand.

Gleichzeitig gelingt es Sheridan aber auch, das Aufbrechen des Alten nicht zu nostalgisch zu inszenieren. Seine Geschichte traut sich analytischen Realismus zu. Romantisiert wird nichts, außer die Ehe zwischen den alten Duttons, die von liebevollem Umgang miteinander geprägt ist. Gewalt gibt es in diesem Neo-Western wie eh und je, aber sie bettet sich in einen progressiven Rahmen. Einem, der Gewalt zunächst immer mit Geld und Profitstreben ausübt. Noch zwei weitere Handlungsstränge schenkt Sheridan seinen Zuschauern. Einer spielt in Afrika und erzählt die Geschichte des Neffen der Duttons, der zurückkommen soll, um die Ranch zu retten. Ein anderer berichtet von einem indianischen Mädchen, das in einem christlichen Internat leidet. Beide Geschichten sind gut erzählt, entwickeln aber nicht die Kraft, die die eigentliche Story ausbreitet.

Das Amerika der Demagogen und Propagandisten

Denn nur die Haupthandlung erzählt die Geschichte der Vereinigten Staaten des 21. Jahrhunderts. Eine Geschichte voller Technologie und neuer Weltsicht, voller Profitstreben und Marktradikalismus, voller Reichenherrschaft und Legalisierung gaunerhafter Krösusse. Dieses Amerika, das der Macher der Serie da präsentiert, enttarnt sich als ein Land, in dem der Fortschritt nicht edel und unter hehren Aspekten über die Leute kam, sondern mit brutaler Rücksichtslosigkeit und der Gewalt von dreisten Räuberganoven. Sie haben das Land unterworfen, die Menschen ausgebeutet und ihre Profite in Sicherheit gebracht.

Sheridan erzählt zwar nichts über die Unternehmenspropaganda, die das Land 1923 seit einiger Zeit im Griff hatte, man spürt sie aber an manchen Stellen doch. Der US-Präsident des Ersten Weltkrieges, Woodrow Wilson, hatte sich Propaganda-Fachleute ins Weiße Haus geholt. Edward Bernays war der bekannteste Kopf dieser Truppe. Zusammen haben sie das moderne Amerika geprägt, es zu einem Ort gemacht, an dem nationale Eliten ohne Rücksicht auf das Allgemeininteresse regieren und Handel treiben können. Die US-Regierung griff auf die Kommunikationsart zurück, die vormals die Räuberbarone für sich in Anspruch nahmen. Mit propagandistischem Eifer ließen sie sich zu Mäzenen und Menschenfreunden umdeuten. Das klappte so gut, dass gewisse Herrschaften aus diesem Zirkel noch heute als große Gönner gelten.

Damit ist 1923 nicht einfach bloß ein Historienepos. Es ist eine Einordnung der Gegenwart. Diese wird als die Fortführung des Räuberischen der damaligen Tage gezeigt. Die heutigen Vereinigten Staaten von Amerika entstanden in jener Zeit, damals wuchs das Land zu einer Weltmacht heran, auch wenn es zunächst noch eine Phase der Isolation durchlief. Geradezu verbrecherisch wuchsen Vermögen an, die heute noch bestehen und noch größer sind als damals. Die kleinen Leute, für die die Duttons stehen, haben den Fortlauf der Dinge kaum bestimmt. Sie waren Spielball von Demagogen, Propagandisten, Millionären, die nach heutigem Maßstab Milliardäre wären. Und sie waren die Opfer eines Staates, der auch mit der Armee anrückte, wenn das Big Business gestört wurde.

Das Land der Gauner

Wer genau hinschaut, erkennt in den großen Panoramen der Serie immer auch die kleine Verschiebung: ein Automobil zwischen Pferdewagen, ein Grammophon in einer Hütte. Die Moderne drängt ins Alltagsleben und gaukelt den Menschen eine neue Zeit vor. Natürlich wird ihr Leben bald schon leichter sein, der elektrische Strom wird ihr ländliches Leben gänzlich verändern. Man könnte aber sagen, die modernen Gerätschaften waren die Geschenke, die nötig waren, damit die Bürger sich auf eine Zeit einlassen wollten, in der sie wieder in ein feudalistisches System gepresst werden. Das leichtere Leben hat den Weg hinein versüßt.

Der alte Dutton, gespielt von Harrison Ford, scheint das zu ahnen. Er ist kein Philosoph, aber ein Gespür für die Pläne der Mächtigen hat er trotzdem. Er weiß, dass eine Zeit heranbricht, in der das Versprechen der großen Freiheit, die der Westen für die Siedler einst war, eingestellt wird. Die USA werden modern. Und sie werden morden. Immer dann, wenn es nötig wird.

Die erste Staffel von 1923 ist nicht in sich geschlossen. Eine finale zweite Staffel lief vor einigen Wochen in den Vereinigten Staaten aus. Dort wurde die Serie mit einigem Lob überhäuft. Die Kritik des Räuberischen der eigenen Staatsgeschichte kommt gut an. Die kleinen Leute in Amerika wissen gemeinhin, dass irgendwann eine Zeit anbrach, in der es für sie um nichts mehr ging. Obwohl es für sie jeden Tag um alles geht. Politisch sind sie ausgeschaltet, ökonomisch verbiegen sie sich. Die Gauner sitzen seit mehr als einem Jahrhundert sicher in ihren Villen und Penthouses. 1923 zeigt eines ganz deutlich: Das Land, das wie kein anderes als das Schaufenster der freien Welt betrachtet wird, ist eigentlich die reinste Gaunerei. Und das seit langer Zeit …

Henryk Gondorff
Cineast der ersten und letzten Stunde. Viel gesehen und viel sehr schnell wieder vergessen. Wer wissen will woran eine Gesellschaft krankt, geht in deren Kinos. Dort erhält man die Diagnose.
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