Die Ursprünge der amerikanischen Propaganda

Was als Vision eines „Jahrhunderts des einfachen Menschen“ begann, endet in einer ernüchternden Diagnose moderner Demokratien: Statt Selbstbestimmung prägen Manipulation, Propaganda und symbolische Macht die öffentliche Meinung.

Alex Carey zeigt in seinem grundlegenden Buch „Demokratie ohne Risiko“, wie Unternehmen, PR-Agenturen und politische Eliten die öffentliche Meinung systematisch manipulieren, um ihre Interessen durchzusetzen. Ein Auszug.

Um seiner Überzeugung Ausdruck zu verleihen, dass die amerikanische Gesellschaft (und die Weltgesellschaft) unter den Einfluss der Bedürfnisse und Hoffnungen der großen Masse gewöhnlicher Menschen geraten würde, prägte Henry Wallace 1942 den Ausdruck »Das Jahrhundert des einfachen Menschen«. Er sah eine Gesellschaft voraus, in der Bildung, Wissenschaft, Technologie, unternehmerische Macht und natürliche Ressourcen in einem nie dagewesenen Ausmaß kontrolliert und in den Dienst umfassender humanistischer Ziele gestellt würden – und nicht in den Dienst individueller Macht und Klassenprivilegien.

In den USA, die oft als Inbegriff einer modernen Demokratie gepriesen werden, ist das Ergebnis ganz anders ausgefallen als von Wallace erwartet. Der »Durchschnittsbürger« ging nicht als Sieger hervor. Denn nie zuvor war er so verwirrt, verunsichert und desorientiert; seine grundlegenden Vorstellungen von sich selbst, von seinen Bedürfnissen und sogar vom Wesen des Menschen wurden im Interesse der Effizienz und des Profits der Unternehmen geschickt manipuliert und konstruiert.

Eine zentrale […] ist, dass das Ausbleiben einer eindeutigen Entwicklung hin zur »Volksrevolution« und zum »Jahrhundert des einfachen Mannes«, wie es Wallace vorhergesagt hatte, in erheblichem Maße auf die Macht der Propaganda zurückzuführen ist. Seit sechzig Jahren werden in den USA Propagandatechniken entwickelt und eingesetzt, mit denen erreicht wird, dass der einfache Mann zwar der Zwangsherrschaft des politischen Despotismus zu entkommen vermag, aber dennoch in kontrollierbarer Weise im Dienste anderer Interessen als seiner eigenen steht. Inlandspropaganda ist Propaganda, die nicht nach außen gerichtet ist, um die Ziele eines äußeren Feindes in Kriegszeiten zu kontrollieren oder abzulenken, sondern die nach innen gerichtet ist, um die Ziele der einheimischen Wählerschaft in einem demokratischen Land im Interesse privilegierter Teile der jeweiligen Gesellschaft zu kontrollieren und umzulenken.

Was unter Propaganda zu verstehen sei, darüber sind sich Fachleute aus Wissenschaft und Politik einig:

»Propaganda ist die Lenkung kollektiver Einstellungen und Stimmungen durch die Manipulation wichtiger Symbole … Kollektive Einstellungen können auf vielfältige Weise verändert werden … durch Einschüchterung … durch wirtschaftlichen Zwang … durch Einübung. Dabei erfolgt ihre Anordnung und Neuordnung hauptsächlich unter dem Einfluss signifikanter Symbole; und die Technik der Verwendung signifikanter Symbole zu diesem Zweck ist Propaganda.«

Der erfolgreiche Einsatz von Propaganda als Mittel der sozialen Kontrolle erfordert somit eine Reihe von Voraussetzungen: den Willen, sie einzusetzen; die Kompetenz, Propaganda zu produzieren; die Mittel, sie zu verbreiten; und schließlich die Verwendung »signifikanter Symbole«: Symbole denen tatsächliche Macht über emotionale Reaktionen zukommt – idealerweise Symbole des Heiligen und Satanischen.

Seit Langem schon verfügen die USA über alle diese Voraussetzungen in größerem Maße als jedes andere westliche Land. Ich werde jede dieser Voraussetzungen der Reihe nach erörtern.

Der Wille

Entgegen der landläufigen Meinung spielt Propaganda in technologisch fortgeschrittenen demokratischen Gesellschaften, in denen die Aufrechterhaltung der bestehenden Machtverhältnisse und Privilegien durch die öffentliche Meinung bedroht ist, eine wichtige Rolle – und zwar eine eher verdeckte und raffinierte Rolle. Im Unterschied dazu sind Machtverhältnisse und Privilegien in autoritären Regimen intransparent und anfällig für eine abweichende öffentliche Meinung. Zu diesem Schluss gelangt Robert Brady auf der Grundlage einer umfassenden Studie zur Öffentlichkeitsarbeit (Public Relations) von Unternehmen und Konzernen. Wobei Öffentlichkeitsarbeit ein Begriff ist, den er für die Propaganda im Inland verwendet. Brady kam zu dem Schluss, dass die Bedeutung der Öffentlichkeitsarbeit in den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich, Deutschland, Italien und Japan in dem halben Jahrhundert bis 1940 »im Großen und Ganzen abnahm, wenn man sich von Ländern mit langjährigen und tief verwurzelten liberalen, demokratischen und parlamentarischen Institutionen wegbewegt«. Laut Brady hatten Italien und Japan die geringste Erfahrung mit demokratischen Institutionen und produzierten daher auch die am wenigsten effektive Propaganda. In Deutschland, wo es eine größere, wenngleich immer noch begrenzte Erfahrung mit demokratischen Institutionen gab, »war die nationalsozialistische Propaganda auf jeden Fall besser organisiert … energischer und vielseitiger als die Propaganda in Italien oder Japan«. Am anderen Ende der Skala, d. h. in den Ländern mit der weitreichendsten Erfahrung mit liberalen, demokratischen Institutionen, sei »die Public-Relations-Propaganda … in den Vereinigten Staaten … bunter und vielfältiger als irgendwo sonst, selbst in England«.

Zu einem ähnlich unerwarteten Ergebnis gelangt auch Professor Raymond Bauer in seiner Studie über die Sozialwissenschaften in der Sowjetunion:

»Ein Gebiet der Sozialwissenschaften, von dem man normalerweise annimmt, dass es für totalitäre Regime überaus nützlich ist, ist die Erforschung sozialer und politischer Einstellungen … Paradoxerweise jedoch wurden die Psychologie und andere Sozialwissenschaften in der Sowjetunion am wenigsten für solche Zwecke eingesetzt, von denen die Amerikaner gemeinhin annehmen, dass sie in einem totalitären Staat eingesetzt werden würden: für politische Propaganda und die Steuerung des menschlichen Verhaltens.«

Es ist aufschlussreich, diese Ergebnisse mit der Situation in Amerika zu vergleichen, die Harold Lasswell 1927 in seinem Buch Propaganda Techniques in World War l beschrieb. Im Rückblick auf die alliierte Propaganda während des Ersten Weltkriegs meinte Lasswell fälschlicherweise, dass »das Verständnis für das Verhalten der maßgeblichen Öffentlichkeit in Verachtung umschlug«. Daraus folgerte er, dass elitär gewordene »mutlose Demokraten« nicht mehr an eine rationale öffentliche Meinung glaubten und deshalb selbst bestimmen sollten, wie die öffentliche Meinung zu bilden sei: »Wie man die Öffentlichkeit im Namen des Gemeinwohls täuscht und verführt. Bewahrt die Mehrheitsentscheidung, aber diktiert der Mehrheit!«. Lasswells Rechtfertigung der »demokratischen Propaganda« deutet ferner auf eine gewisse Selbstgefälligkeit hin, die den demokratischen Werten gänzlich zuwiderläuft, aber mit den Interessen der Privatwirtschaft im Einklang steht. Eine solche Sichtweise stärkt tendenziell die legitime Rolle der Propaganda in einer Demokratie. So kann Lasswell unkritisch feststellen, dass Propaganda in den letzten Jahren zu einem Beruf geworden ist. »Die moderne Welt ist damit beschäftigt, ein Korps aus Männern und Frauen aufzubauen, die nichts Anderes tun, als die Mittel und Wege zu studieren, wie man Meinungen ändern oder Überzeugungen durchsetzen kann. Die Propaganda … bringt ihre Praktiker, ihre Lehrer und ihre Theorien hervor. Es ist zu erwarten, dass die Regierungen in zunehmendem Maße auf den Rat und die Hilfe professioneller Propagandisten angewiesen sein werden.«

Eine solche Kontrolle durch Propaganda ist – so Lasswells Fazit – eine Antwort auf »die Unübersichtlichkeit, die Rationalität und die Eigenwilligkeit der modernen Welt. Es ist die neue Dynamik [einer] Gesellschaft … [in der] man mit Illusionen mehr erreichen kann als durch Zwang«.

Abschließend noch ein Beispiel für demokratische Propagandapraktiken in den Vereinigten Staaten der 1920er-Jahre. In den Jahren 1928–1929 untersuchte die Federal Trade Commission die millionenschweren Propagandaaktivitäten privater Versorgungsunternehmen. B. J. Mullaney, Direktor des »Informationsausschusses« der Versorgungsunternehmen in Illinois, gab eine Erklärung ab, die Robert Dahl als »klassische Formulierung der Bedeutung indirekter Techniken« der politischen Einflussnahme bezeichnet hat. Mullaney bemerkte:

»Wenn ein zerstörerisches Gesetz in der Legislative anhängig ist, dann muss man damit so umgehen werden, dass man zu Ergebnissen kommt. Das stelle ich gar nicht in Abrede. Aber sich Jahr für Jahr auf die üblichen politischen Verfahren zu verlassen, um gefährliche Gesetze zu stoppen, ist kurzsichtig. Ist es auf lange Sicht nicht besser und sicherer, bei den Menschen, die die Stimmen haben, eine Basis zu schaffen, damit solche Gesetzesvorschläge auf Ablehnung stoßen, als sich darauf zu verlassen, dass derartige Vorschläge gestoppt werden, wenn sie die Legislative oder die Kommission erreichen?«

Man kann Professor Harwood Childs zustimmen, wenn er behauptet, dass »die Amerikaner unter allen Nationen dasjenige Volk sind, das am stärksten der Propaganda ausgesetzt ist« (Meier 1950:162).

Die Fertigkeiten

Kommerzielle Werbung und Öffentlichkeitsarbeit sind in einer Demokratie übliche Formen der Propagandaarbeit. In den Vereinigten Staaten jedoch wurden diese Methoden über einen sehr langen Zeitraum hinweg mit unvergleichlich mehr Geschick und Forschung verfeinert als in jedem anderen Land. In den 1940er-Jahren stellte Drew Dudley – der damalige Leiter der Media Programming Division des Office of War Mobilization and Reconversion – nicht nur mit Genugtuung fest, dass die Werbung »typisch amerikanisch« sei, sondern fügte in einem Anflug von (vielleicht weniger gut begründetem) Stolz hinzu, dass »Hitler … die Technik der Werbung in den Vorkriegs- und Kriegsjahren nutzte und sich in Mein Kampf öfters als glühender Bewunderer auf die amerikanische Werbung bezog und später die Kraft der Wiederholung der Werbung bis zum Äußersten ausnutzte«.

Die Mittel

Die Vormachtstellung der Vereinigten Staaten in Bezug auf die Kommunikationsmittel zur Verbreitung von Propaganda – das Ausmaß und die Reichweite der Massenmedien: von Fernsehen, Radio und Kino bis hin zu Comics, auf nationaler und internationaler Ebene – ist seit Langem unbestritten. Was der Propaganda jedoch zuallererst ihre außerordentliche Macht und ihre besondere Rolle in der amerikanischen Kultur verleiht, ist die vierte Voraussetzung: die Schaffung und Aufrechterhaltung emotional »signifikanter Symbole«.

Die Symbole

Die Propaganda in den Vereinigten Staaten kann sich Vorteile, zunutze machen, die sich aus den Besonderheiten der amerikanischen Gesellschaft ergeben. Denn sie führt ihre Mitglieder dazu, ein dualistisches, manichäisches Weltbild anzunehmen oder zu akzeptieren. Dieses Weltbild wird von den mächtigen Symbolen des Satanischen und des Heiligen (Finsternis und Licht) beherrscht. Eine Gesellschaft oder eine Kultur, die dazu neigt, die Welt in manichäischen Begriffen aufzufassen, ist anfälliger für die Kontrolle durch Propaganda. Umgekehrt neigt eine Gesellschaft, in der Propaganda ausgiebig als Mittel der sozialen Kontrolle eingesetzt wird, dazu, ein manichäisches Weltbild aufrechtzuerhalten, ein Weltbild, das von Symbolen und Visionen des Heiligen und des Satanischen bestimmt wird.

Darüber hinaus ist die amerikanische Gesellschaft pragmatisch orientiert. Was bedeutet, dass man dem Handeln den Vorzug vor dem Nachdenken gibt. Wo die Wahrheit einer Überzeugung in den Folgen des Handelns gemäß dieser Überzeugung festgemacht wird und nicht durch eine vorherige Prüfung der Gründe für die Überzeugung, besteht die Tendenz, erst zu handeln und das Handeln erst im Nachhinein zu hinterfragen (wenn überhaupt: Denn sobald gemäß einer Überzeugung gehandelt wird, wird der Handelnde in die Verantwortung für die Folgen einbezogen und ist dann geneigt, die Folgen so zu interpretieren, dass sie seine Überzeugung und damit sein Handeln rechtfertigen). Wenn zutrifft, dass die amerikanische Kultur im Vergleich zu den meisten anderen Kulturen das Handeln über das Nachdenken stellt, dann kann man davon ausgehen, dass diese Konstellation eine manichäische Weltanschauung begünstigt. Denn die Anerkennung der Mehrdeutigkeit der Welt – d. h. einer nicht manichäischen Welt –, deren Akteure oder Ereignisse ein komplexes Gemisch aus Gut und Böse umfassen oder ausdrücken können, erfordert ein kontinuierliches Nachdenken, ein ständiges Hinterfragen der Voraussetzungen. Nachdenken hemmt das Handeln, während eine manichäische Weltanschauung das Handeln erleichtert. Aus diesem Grund sind Handeln und eine manichäische Weltanschauung dem kulturellen Gepräge der Vereinigten Staaten wahrscheinlich eher zuträglich und entsprechen ihm.

Darüber hinaus zeitigt die spezifische Ausprägung des evangelikalen religiösen Glaubens, dem die amerikanische Kultur seit jeher verhaftet ist, Denkgewohnheiten, die bereits von Haus aus auf eine manichäische Weltanschauung ausgerichtet sind. Einen Hinweis auf die manichäische Besonderheit der amerikanischen Kultur liefert eine internationale Gallup-Umfrage zum religiösen Glauben, die 1968 in Amerika und zehn europäischen Ländern durchgeführt wurde. Die Umfrage kam zu folgenden Ergebnissen: In Amerika gaben mehr Menschen an, an Gott (98 Prozent) und an den Himmel (85 Prozent) zu glauben, als in jedem anderen untersuchten Land (vgl. Großbritannien, 77 Prozent und 54 Prozent; Frankreich, 73 Prozent und 39 Prozent). Ebenso gaben 60 Prozent der Amerikaner an, an den Teufel, und 65 Prozent, an die Hölle zu glauben (Großbritannien: 21 Prozent, 23 Prozent; Frankreich: 17 Prozent, 22 Prozent). Auch hier liegen die Amerikaner vor allen anderen, mit der einzigen Ausnahme, dass sie in Bezug auf den Teufel 7 Prozentpunkte hinter Griechenland liegen. Dies sind sicherlich überraschende Ergebnisse für ein Land, das über eine fortschrittlichere technologische Entwicklung und einen umfassenderen Bildungsprozess verfügt als jedes andere.

Bei alledem ist diejenige manichäische Dichotomie, die als Mittel der sozialen Kontrolle sowohl innen- als auch außenpolitisch am wirksamsten war, nicht Gott/Himmel gegen Teufel/Hölle, sondern das säkulare Äquivalent dazu. Einerseits findet sich also eine übersteigerte Idealisierung des »amerikanischen Geistes«, der »Rolle Amerikas«, der »Bedeutung Amerikas« sowie des »American Way of Life«. – Jener transzendenten Werte also, mit denen die Vereinigten Staaten der Welt als das »manifestierte Schicksal« der Welt in Sachen Frömmigkeit und Tugend präsentiert werden. Auf der anderen Seite die überzogene negative Idealisierung des Bösen, säkularisiert im Kommunismus/Sozialismus als etwas sui generis, an allen Orten und zu allen Zeiten Böses, Schlechtes, Unterdrückerisches, Betrügerisches und Zerstörerisches gegenüber allen zivilisierten und humanen Werten.

Schon eine oberflächliche Bekanntschaft mit der amerikanischen politischen Propaganda lässt vermuten, dass die psychologische Kraft fast aller dieser Propaganda aus einer kalkulierten Steigerung des amerikanischen Nationalgefühls resultiert. Begriffe wie »American Way of Life«, »The Meaning of America«, »The Spirit of America« werden zu Symbolen, die mit der irrationalen Kraft des Heiligen ausgestattet sind. Und aufgrund einer ebenso raffinierten Verschärfung der amerikanischen Ängste vor der »fremden Ideologie« des Kommunismus und all seiner angeblich unamerikanischen Eigenschaften werden Kommunismus/Sozialismus usw. zu Symbolen des Satanischen. Solange diese symbolischen Identifikationen in der Bevölkerung aufrechterhalten werden können, ist es ein Leichtes, die Forderung und Unterstützung der Bevölkerung für eine grundlegende Reform der Institutionen und Bedingungen der amerikanischen Gesellschaft auszubremsen. Indem die Propagandisten Wohlfahrtseinrichtungen und andere (ausgewählte) staatliche Eingriffe mit Sozialismus/Kommunismus in Verbindung bringen und umgekehrt das System des freien Unternehmertums mit Loyalität, Patriotismus, Freiheit, dem amerikanischen Traum und dem American Way of Life, tun sie nichts anderes, als geeignete satanische und heilige Symbole zu manipulieren.

Die Manipulation patriotischer und nationalistischer Gefühle hat dem amerikanischen Antikommunismus insbesondere seine bemerkenswerte psychologische Kraft als Mittel der sozialen Kontrolle verliehen. Unter den westlichen Ländern, die auf eine längere Erfahrung mit demokratischen Regierungsformen zurückblicken können, ist die »patriotische« Hysterie in Friedenszeiten, wie sie die McCarthy-Ära kennzeichnete, ein Phänomen, das weitgehend nur in den Vereinigten Staaten zu beobachten ist. Die Furcht vor dem Kommunismus als satanischem Phänomen ist weitgehend auf einen übersteigerten Nationalismus zurückzuführen. Im öffentlichen Bewusstsein entspringt sie weitgehend der Darstellung des Kommunismus als Bedrohung des hochgeschätzten, säkular-sakral idealisierten »American Way of Life«: Der Kommunismus erscheint kurz gesagt als Bedrohung der »nationalen Sicherheit«. – Ein Begriff, der so weit gefasst ist wie im Mittelalter die Verteidigung des Glaubens gegen Bedrohungen und Verführungen durch ketzerische Ideen und Organisationen.

Freilich ist es keine neue Erkenntnis, dass der amerikanische Antikommunismus im Nachkriegsjahrzehnt ein mittelalterliches Gepräge annahm. – Gleichwohl mag eine Illustration am Rande nützlich sein, um uns daran zu erinnern, wie die Regression zu einer abergläubischen, magischen Weltsicht unter dem Einfluss eines übersteigerten nationalistischen Glaubens herbeigeführt werden kann. Im 19. Jahrhundert wurden diejenigen, die sich weigerten, die Teufelsbuhlschaft alter Frauen zu akzeptieren, als »Hexenförderer« an den Pranger gestellt. In den Jahrzehnten nach 1946 wurde jeder, der sich dagegen aussprach, dass der Kommunismus teuflisch sei, als »Kommunismus-Versteher« oder als »kommunistischer Mitläufer« an den Pranger gestellt.

Im 16. Jahrhundert galten Hexen als vom Teufel besessen (d. h. einer magischen Fernsteuerung unterworfen). 1955 schrieb eine angesehene amerikanische Zeitschrift, die sich an ein intellektuelles Publikum richtete: »Dass [Ho Chi Minh] unser Feind ist, ist offensichtlich. Er gehört zu jener besonders gefährlichen Kategorie von Menschen, deren Nervensystem umprogrammiert wurde, um es der Fernsteuerung aus Moskau gefügig zu machen«.

In den zurückliegenden sechzig Jahren wurde diese Form der groben Stereotypisierung durch die Niederlage der Kultur eines kritischen Bewusstseins salonfähig gemacht.

Alex Carey (1922 – 1987) war ein australischer Schriftsteller und Sozialpsychologe und lehrte an der University of South Wales. Seine Forschung zu Unternehmenspropaganda („corporate propaganda“) gilt als Pionierarbeit. Nicht zuletzt deswegen widmeten ihm Noam Chomsky und Edward S. Herman ihr Magnum Opus Manufacturing Consent. Careys Buch Taking the risk out of democracy, das posthum erschien, zählt heute zu den bedeutendsten Titeln in seinem Feld.
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